Cierto tipo de máscara N95 puede hacer más daño que bien

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No todas las máscaras de respirador N95 son iguales.

De hecho, sin saberlo, puede estar usando uno que hace más daño que bien cuando se trata de prevenir la propagación de COVID-19.

Esa fue la advertencia que el Departamento de Salud Pública de San Francisco envió a través de Twitter la semana pasada.

Decía, en parte, que "los que tienen válvulas o aberturas en el frente NO son seguros y, de hecho, pueden impulsar aún más los gérmenes".

Fue un recordatorio de que la orden de salud pública original de la ciudad que requería cubrirse la cara decía que no se debía usar ninguna máscara con una válvula unidireccional.

“Las válvulas de ese tipo permiten la liberación de gotas de la máscara, poniendo en riesgo a otros”, decía la orden.

Los expertos que hablaron con Healthline estuvieron de acuerdo.

"El virus puede transmitirse a través de las válvulas, que no ofrecen ningún tipo de filtración", dijo el Dr. Ali Raja, vicepresidente ejecutivo del departamento de medicina de emergencia del Hospital General de Massachusetts y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard.

“Cualquier máscara con una válvula unidireccional solo protegerá a la persona que la usa. No protegerá a nadie alrededor de esa persona de la posible exposición a las partículas de virus que exhalan”, dijo a Healthline. "Puede dar a las personas que los rodean una falsa sensación de seguridad".

"Con el espíritu de 'tu mascarilla me protege y mi mascarilla te protege a ti', una mascarilla con válvula prácticamente lo hace imposible", dijo Jessica Malaty Rivera, MS, microbióloga y colaboradora del Proyecto de seguimiento de COVID.

"Si no tiene nada que filtre lo que sale, es como si su boca fuera un escape al aire libre. Y ese es el peligro", le dijo a Healthline.

El Departamento de Bomberos de San Francisco también publicó un tuit complementario la semana pasada con un video que muestra el tipo de máscara que ven con más frecuencia y cómo los bomberos tienen que cubrir las válvulas con una segunda máscara para protegerse.

"Preparamos este video porque nuestros bomberos, técnicos de emergencias médicas y paramédicos estaban llegando a la escena con pacientes con COVID-positivo que usaban estas máscaras", dijo Adrienne Sims, directora de San Francisco Firefighters Local #798.

"Queríamos mostrar a nuestros socorristas cómo acercarse a un paciente que usa una máscara de este tipo y cómo protegerse sin tocar la máscara y contaminar su propio equipo de protección personal (PPE)", dijo Sims a Healthline.

Como ejemplo de lo que están viendo, los bomberos mostraron un respirador 8511 con válvula Cool Flow fabricado por 3M.

La compañía no respondió a la solicitud de entrevista de Healthline.

Sin embargo, en su sitio web, 3M dice que la máscara se recomienda para el alivio del "polvo y ciertas partículas que se encuentran durante los proyectos de lijado... pulido, aserrado, barrido, instalación de aislamiento de fibra de vidrio".

"Estas máscaras están diseñadas para situaciones en las que los usuarios necesitan protegerse pero no corren el riesgo de transmitir infecciones a otros", dijo Raja. "Las válvulas hacen que la respiración sea más cómoda y las máscaras menos calientes y húmedas para el usuario".

"Descubrimos que muchas personas tienen estas máscaras en su poder porque quedaron de nuestra temporada de incendios forestales en California", dijo Sims.

Los expertos dicen que máscaras similares con válvula también están disponibles en línea. Los consumidores saben que las máscaras N95 son el estándar de oro para los trabajadores de la salud y son difíciles de conseguir.

"Los que están a la venta en línea a menudo son súper geniales, deportivos, con material elástico. Creo que mucha gente pensó que había atrapado una ballena blanca cuando puso sus manos en las máscaras N95", dijo Rivera.

"La persona promedio que mira la máscara con la válvula no sabrá que la válvula es un gran compromiso", agregó. “Disminuye el valor del bien público que estás tratando de hacer”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dieron un giro radical el mes pasado y comenzaron a recomendar que las personas usen una cubierta facial en lugares públicos.

La agencia dijo que podría ser una cubierta facial de tela hecha en casa o una máscara. Le pidieron al público en general que se mantuviera alejado de las escasas máscaras N95 de grado médico necesarias para los trabajadores de la salud.

El CDC dijo que las máscaras eran un paso adicional para proteger a los demás, ya que podría tener COVID-19 y no tener síntomas.

Sin embargo, los funcionarios de la agencia dijeron que las cubiertas faciales no reemplazaban el lavado frecuente de manos y el distanciamiento físico para prevenir la propagación del virus.