Las mejores máscaras para usar para protegerse contra COVID, RSV, gripe

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WASHINGTON — Ya hemos pasado dos inviernos con el COVID-19, pero este año tenemos tres virus en mente: el COVID-19, la gripe y el RSV. Los números han aumentado, y Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), alentó a usar mascarilla en un evento de prensa reciente.

A pesar de lidiar con las normas y recomendaciones sobre el uso de máscaras durante más de dos años, muchas personas todavía quieren saber qué máscara les protege mejor. Así que llevamos la pregunta directamente a los expertos.

¿Algunas mascarillas son mejores que otras para proteger contra el COVID-19 y otros virus?

Un estudio del International Journal of Environmental Research and Public Health que compara diferentes tipos de mascarillas

Un estudio de los CDC que evalúa la eficacia de las mascarillas

Un informe de los CDC sobre cómo hacer que una máscara se ajuste mejor

Directora de los CDC Rochelle Walensky

Dra. Linda Nabha, especialista en enfermedades infecciosas

Sí. Las N95 ofrecen la mayor protección, seguidas de las mascarillas quirúrgicas y luego las mascarillas de tela. Sin embargo, el ajuste de una máscara es muy importante.

Hay tres tipos principales de mascarillas: de tela, quirúrgicas y N95, también conocidas como respiradores. No solo previenen el COVID-19, sino que pueden bloquear todo tipo de virus.

"Lo más importante es usar una máscara", dijo Nabha.

Si bien las diferentes máscaras ofrecen diferentes grados de protección, algo es mejor que nada. Aún así, si desea maximizar su seguridad (y la seguridad de quienes lo rodean), Nabha dijo que las N95 ofrecen la mayor protección, seguidas de las máscaras quirúrgicas y luego de tela.

Esas clasificaciones están respaldadas por un estudio del International Journal of Environmental Research and Public Health. Los investigadores probaron una variedad de máscaras, incluidas múltiples variantes de tela, quirúrgicas y N95, para determinar qué tan bien previenen la propagación de virus.

Descubrieron que incluso las mejores mascarillas de tela solo eliminaban del aire un máximo del 22 % de las partículas del tamaño de un virus. A las mascarillas quirúrgicas les fue mucho mejor con una eliminación del 91 %, y los respiradores N95 ocuparon el primer lugar al eliminar un máximo de casi el 94 % de las partículas de prueba al inhalar.

Sin embargo, esos números estaban en condiciones de laboratorio. El mundo real es un poco más complicado.

"No es solo la máscara que estás usando", dijo Nabha, "pero ¿cómo estás usando esa máscara? ¿Y qué tan bien te queda?"

Incluso una gran máscara no servirá de mucho si no se cubre la nariz, y resulta que incluso los pequeños problemas con el ajuste pueden cambiar el rendimiento.

Las pruebas estándar asumen un sello perfecto, que los investigadores lograron pegando físicamente cada borde de la máscara a la cara con cinta adhesiva. Eso es difícil de igualar en la vida real, y probablemente sería bastante incómodo si lo hicieras.

Los investigadores probaron las mismas máscaras nuevamente, esta vez solo sellándolas en la nariz, el mentón y la línea de la mandíbula, dejando intencionalmente espacios a lo largo de las mejillas, similar a una máscara sin usar. ¿El resultado? La protección se redujo hasta en un 92%.

Ese es uno de los beneficios de las máscaras N95: están diseñadas para crear un sello perfecto en la cara, lo que significa que es más fácil lograr altos niveles de protección con un ajuste mínimo.

Si no tienes un N95, tienes un par de opciones. El CDC tiene una lista de farmacias con n95 gratuitos, por lo que es posible que pueda obtener una según el lugar donde viva. De lo contrario, los CDC publicaron recomendaciones para aprovechar al máximo sus mascarillas quirúrgicas y de tela. Las opciones incluyen anudar las orejeras para obtener un mejor ajuste y doble máscara para aumentar la protección.

Vale la pena señalar que los KN95, otra opción que Nabha dijo que están un nivel por debajo del N95 pero son mejores que las máscaras quirúrgicas, no siempre son lo que parecen. Los CDC advirtieron que muchos respiradores KN95 no cumplen con los requisitos internacionales y que usar uno de estos productos de mala calidad puede no ofrecer el nivel de protección esperado. Si decide comprar un KN95, consulte esta guía de los CDC para asegurarse de obtener lo que paga.

Al final del día, cualquier mascarilla es mejor que nada. Aún así, vale la pena señalar que en las pruebas, incluso un N95 mal ajustado ofreció una mejor protección que una máscara de tela perfectamente usada.

Todo esto para decir que si realmente desea mantenerse seguro en esta temporada navideña, podría ser el momento de mejorar su máscara de tela a una quirúrgica o N95.