¿Se puede reutilizar una mascarilla desechable? Sí, si sigues estos pasos

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan usar mascarillas para frenar la propagación del coronavirus, pero para quienes usan mascarillas desechables, hay una pregunta frecuente: ¿Se pueden volver a usar las mascarillas desechables como la N95 y las mascarillas quirúrgicas?

¿En breve? Sí, pero solo si los cuidas correctamente.

"Número uno: no toque su mascarilla", dijo el Dr. Lucian Davis, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale que estudia infecciones respiratorias y señaló que tocar la mascarilla podría transferir partículas de virus a la superficie. "Si toca su máscara, lávese [las manos] con agua y jabón o con alcohol seguro. Si necesita quitársela, hágalo en un lugar seguro donde no esté cerca de otras personas".

Para quitarse la mascarilla de forma segura y tocar la menor superficie posible, use las correas para las orejas para quitarse y manipular la mascarilla. Davis dijo que es probable que la mayoría de las partículas del virus estén en el frente, así que evite tocar esa parte de la máscara.

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Una vez que la máscara desechable se haya quitado de manera segura, colóquela en un lugar de almacenamiento conveniente pero seguro. Jade Flinn, MSN, educadora de enfermería de la Unidad de biocontención de Johns Hopkins Medicine, dijo que ella y otros compañeros de trabajo estaban colocando máscaras en bolsas de papel u otros "recipientes limpios" con "buena ventilación" que permitían que la máscara se "aireara". Davis dijo que había visto lo mismo.

"Muchos de nosotros solo usamos esas bolsas de papel marrón que usábamos para llevar nuestro almuerzo al trabajo", dijo. "Esos tienen algo de estructura para ellos, y puedes colocarlos y cerrarlos".

Davis también recomendó usar una bolsa plástica Tupperware o Ziploc, pero enfatizó la necesidad de no tocar los bordes de la bolsa. En lugar de tratar de limpiar una máscara desechable, Flinn y Davis recomendaron dejarla en un ambiente limpio y contenido durante unos días.

"No estamos desinfectando ni limpiando este tipo de materiales porque, particularmente si está usando un desinfectante, lo pone en la tela y luego lo respira", dijo Flinn. "Así que yo no haría eso... Es mejor ponerlo en un receptáculo limpio y dejarlo ahí por uno o dos días".

“Hay procesos en los hospitales para la limpieza de mascarillas, pero generalmente involucran diferentes tipos de gases y máquinas especiales allí, y no estarán disponibles en las comunidades”, dijo Davis. "... Según lo que sabemos sobre cuánto tiempo puede vivir el virus en cartón, que es un material similar al papel, uno pensaría que en 24 a 48 horas, esos virus ya no serían viables".

Tanto Flinn como Davis dijeron que si una máscara está visiblemente sucia, manchada o rota, debe desecharse de inmediato. Ambos recomendaron tener un suministro de al menos tres a cinco máscaras, para poder usar una mientras se descontaminaban otras.

"Tenemos un suministro limitado de máscaras, por lo que tiene sentido que la gente quiera reutilizarlas", dijo Davis. "Solo asegúrate de hacerlo de manera segura".