Las mascarillas desechables desechadas representan una amenaza para la vida marina

1 de marzo de 2022

por la Unión Geofísica Americana

Las máscaras faciales desechables podrían ser dañinas para la vida silvestre, según investigadores que han observado los efectos nocivos de las máscaras en animales marinos clave en las áreas costeras.

Los investigadores observaron comportamientos alterados en animales de charcos de marea que parecen estar asociados con los químicos que se filtran de las máscaras desechables. Los efectos de comportamiento incluyen signos de estrés y una capacidad reducida para detectar parejas y reproducirse.

Los efectos podrían tener repercusiones en la cadena alimenticia marina, potencialmente en cascada para afectar los mariscos que consumen los humanos, según los investigadores que informarán los resultados de sus experimentos en curso el 3 de marzo en la Reunión de Ciencias Oceánicas de 2022, que se llevará a cabo en línea del 24 de febrero al 4 de marzo.

"Estamos viendo más y más máscaras en las piscinas rocosas", dijo Laurent Seuront, ecologista marino del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia, quien presentará la nueva investigación. "Esto podría ascender en cascada en la cadena alimenticia y llegar hasta nosotros".

La rápida proliferación de basura de máscaras faciales en áreas de mareas rocosas llevó a Seuront y a un equipo internacional, incluido K. Nicastro de CCMAR (Portugal) y G. Zardi de la Universidad de Rhodes (Sudáfrica), a estudiar cómo las máscaras desechables podrían estar afectando especies clave en la parte inferior de la red alimentaria marina.

Las mascarillas desechables suelen estar hechas de fibras plásticas, que están compuestas del mismo polímero plástico (polipropileno) que anteriormente se demostró que tiene efectos negativos en los organismos acuáticos.

Los investigadores diseñaron experimentos para ver cuánto tiempo las máscaras faciales filtran sustancias químicas en el agua, así como si los invertebrados marinos cambian su comportamiento cuando las máscaras están presentes. Los invertebrados en el estudio incluyen pequeños crustáceos llamados copépodos, el mejillón azul Mytilus edulis y el caracol marino Littorina littorea.

Usando tanques con superficies rocosas simuladas y parches de material de máscara facial, los investigadores pudieron observar el comportamiento de los animales.

Los mejillones azules se alejaron de los materiales de las máscaras faciales, reuniéndose o agrupándose, de la forma en que suelen hacerlo para evitar amenazas. La cantidad de agregación es una medida de cuán estresados ​​están los mejillones, explicó Seuront. En los experimentos, los mejillones evitaron los materiales de la máscara y se agregaron a una tasa del 70 %, en comparación con solo el 30 % cuando no había máscaras.

Los mejillones se mueven sobre un solo pie y tienen un órgano sensorial (el osfradio) que les permite saborear esencialmente la calidad del agua que los rodea, explicó Seuront.

Sus experimentos han demostrado que, a diferencia de los mejillones, los caracoles marinos no evitan las máscaras y los fragmentos de máscaras, sino que muestran constantemente signos de estrés conductual cuando se arrastran sobre ellos y prefieren las superficies no contaminadas a las contaminadas. Los caracoles también mostraron signos de estar dañados por los químicos. Estaban menos atentos después de haber estado expuestos a sustancias químicas lixiviadas, lo que aumenta la probabilidad de ser depredados, informó Seuront.

Los copépodos, por su parte, parecían tener problemas reproductivos debido a la exposición a los químicos de la máscara. Se observó que los copépodos machos eran significativamente menos capaces de detectar rastros de feromonas hembras, lo que hacía mucho más difícil y menos probable que localizaran hembras y se reprodujeran.

El problema más amplio, explicó Seuront, es que estos y otros pequeños invertebrados alimentan a animales más grandes en las redes alimentarias marinas. Si estos invertebrados tienen problemas debido a las máscaras desechables, los efectos pueden propagarse a través de la red alimentaria.

"Esto podría ascender en cascada en la cadena alimenticia y llegar hasta nosotros", dijo Seuront.

Más información:Reunión de Ciencias Oceánicas de 2022: www.aslo.org/osm2022/

Proporcionado por la Unión Geofísica Americana