Las máscaras faciales serán parte de la vida incluso después de que termine esta pandemia

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En junio de 2020, solo seis meses después de que la Organización Mundial de la Salud se enterara por primera vez de un fenómeno viral en Wuhan, China, que se convertiría en la pandemia de COVID-19, la vida en la ciudad donde se identificó por primera vez la enfermedad volvió en gran medida a la normalidad. El gobierno chino atribuyó el éxito de un período de confinamiento brutal aesciudadanos que adoptan voluntariamente precauciones de seguridad.Incluso cuando ya no se requería que los residentes de Wuhan usaran equipo de protección personal (EPP) en público, Pan Yuan, residente de 35 años, dijo a Reuters que "la gente todavía usa máscaras".

Ese mismo mes en Estados Unidos, Tim Walters, cofundador de un grupo de protesta antibloqueo "ReOpen Maryland", anunció en las redes sociales que a pesar de contraer COVID-19, seguiría sin usar mascarilla y no ayudaría en esfuerzos de rastreo de contactos.

Estas son, por supuesto, solo anécdotas: el gobierno chino tiene muchos incentivos para mostrar su éxito en la contención del virus, y las acciones de Walters no representan la respuesta estadounidense en su conjunto. Pero el contraste ilustra un conflicto en curso sobre cómo reaccionar ante una pandemia global; un conflicto que persiste a pesar de la abrumadora evidencia de que las máscaras son efectivas para frenar la propagación de una enfermedad que ha matado a miles y herido a millones física y económicamente. Sin embargo, los países que adoptan las máscaras como una norma cultural han sido mucho más resistentes al impacto del virus, lo que brinda un amplio incentivo para que Estados Unidos convierta el uso de máscaras en una norma cultural.

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Los hábitos de mascarillas no aparecen espontáneamente en la moda como las botas Ugg o una corbata de bolo; casi siempre son el producto de un catalizador ambiental o biológico. Japón, uno de los países que más rápido adoptó las máscaras faciales como medida de precaución, las ha estado usando durante siglos.

Tomatsu Hirai, un farmacéutico clínico en Tokio y coleccionista de parafernalia médica antigua, le dijo a The Japan Times que usar máscaras para contener el aliento "sucio" se remonta al Período Edo (1602 - 1868) a más tardar, y la costumbre se generalizó. después de que Japón sufriera desastres consecutivos en la pandemia de influenza de 1918 y el Gran Terremoto de Kanto de 1923, que desencadenó incendios masivos que asfixiaron a la nación isleña con humo y cenizas durante semanas, lo que obligó al uso diario de mascarillas. Cuando una segunda pandemia de gripe golpeó a Japón en 1934, su población apenas había tenido la oportunidad de dejar el hábito.

Después de eso, usar una máscara en Japón se volvió obligatorio para los enfermos, los inmunocomprometidos y aquellos que simplemente observan una gran cantidad de precaución.

Las máscaras también cumplen una función completamente secundaria para los jóvenes en países que las han adoptado como ropa informal: actúan como un cortafuegos social. En los EE. UU., no es raro usar auriculares en público no solo para escuchar música, sino también como una pista no tan sutil de que no estás interesado en conversar. Las máscaras tienen un propósito similar, con la implicación adicional de que en realidad podría ser peligroso hablar con usted, ya que puede estar enfermo con algo desagradable.

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Si bien puede parecer obvio, el hecho es que las máscaras solo son efectivas con un uso generalizado. Es un esfuerzo comunitario logrado por la colaboración en lugar de los esfuerzos de un héroe solitario, y está influenciado en gran medida por la presión social: Jamie Cho, una inmigrante de Corea del Sur que vive en Nueva York, le dijo al Huffington Post que siempre usaba una máscara cuando estaba enferma durante su infancia, pero cambió ese hábito cuando se mudó a los Estados Unidos.

"(Mi madre) tenía miedo de que yo pareciera más extranjera de lo que ya era en ese momento como una joven inmigrante", dijo, "por eso, nunca usé una máscara en un país occidental antes de COVID".

En 2021, los jóvenes son desproporcionadamente responsables de la propagación del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) en los EE. impacto en sus decisiones personales de salud. Mientras tanto, en los países asiáticos donde el uso de máscaras ha sido común durante décadas, los estudios tanto de la pandemia actual como de la epidemia de SARS de 2002 muestran que el uso normalizado de máscaras tuvo un efecto dramático para detener la propagación.

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Está claro que cuando EE. UU. enfrente su próxima pandemia, la aceptación cultural de las máscaras puede desempeñar un papel importante para mitigar su impacto. En cuanto a la probabilidad de una aceptación generalizada, Nueva Zelanda, que también se ocupó de las protestas contra el uso de máscaras en los primeros días de la pandemia de COVID, brinda un ejemplo.

"No ha habido protestas masivas, pero ha habido algunas pequeñas", dijo a SFGATE el profesor David Murdoch, MD, de la Universidad de Otago, Christchurch. "Creo que, para empezar, una especie de responsabilidad colectiva es más fuerte en Nueva Zelanda. Pero aún así fue una transición".

El 16 de marzo de 2020, la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, ordenó que cualquier persona que llegara a Nueva Zelanda, incluidos los ciudadanos que regresaban del extranjero, tuvieran que ponerse en cuarentena. No se disculpó por lo que, según ella, eran las regulaciones más estrictas del mundo y, en julio, Nueva Zelanda estaba libre de casos.

Nadie sabe exactamente cómo cambiará el mundo después de esta pandemia, pero es ingenuo pensar que el bloqueo continuo que se acerca a un año no tendrá un impacto a largo plazo en las normas y costumbres sociales.

"Creo que el público en general seguirá usando mascarillas en los momentos en que no se sienta bien", dijo a CNBC el Dr. Panagis Galatsatos, médico de cuidados intensivos que trabaja con pacientes con COVID-19. "Y honestamente, nos estamos dando cuenta de que nadie se siente menospreciado sin un apretón de manos".

Otros adoptan una línea más dura: "Creo que necesitamos una nueva cultura de máscaras", dijo el exdirector de los CDC, el Dr. Tom Frieden, "al menos en cualquier momento que no se sienta bien".

La buena noticia es que la naturaleza partidista de este tema parece haberse disipado con el tiempo. Según un estudio PEW. En junio, el 76 % de los demócratas y el 53 % de los republicanos dijeron que normalmente usaban máscaras en público, pero en agosto esos porcentajes aumentaron al 92 % de los demócratas y al 76 % de los republicanos, lo que redujo la brecha partidista de 23 a 16 puntos porcentuales. puntos de porcentaje.

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El estudio de los CDC también identificó los mensajes confusos como dañinos para enmascarar la participación. La agencia luchó por aclarar su mensaje al principio de la pandemia y recientemente entró en conflicto con el consejo de líderes mundiales extranjeros. Sin embargo, con el tiempo y la experiencia, es probable que esa confusión tenga menos impacto en la toma de decisiones diaria de la persona promedio.

En última instancia, las máscaras son efectivas y simples, lo que dificulta argumentar que la inconveniencia de los anteojos empañados y el leve "maskne" compensan tener que revivir los días más oscuros de 2020. Pero el uso de máscaras en el futuro requerirá la aceptación general, y sin olvidar las lecciones. de medio millón de estadounidenses muertos.