Marketplace probó más de 20 máscaras diferentes. Esto es lo que mejor lo protegerá a usted y a los demás durante la pandemia

Usar una máscara es fundamental para reducir la propagación de COVID-19, pero las pruebas rigurosas realizadas en nombre del Mercado de CBC descubrieron que, si bien algunas funcionan muy bien, otras ofrecen poca protección contra las partículas que transmiten el nuevo coronavirus. Un tipo de máscara puede incluso propagar esas partículas a otros.

Meses después de la pandemia, todavía no hay estándares para las máscaras de consumo. Por lo tanto, Marketplace optó por comparar más de dos docenas de mascarillas con lo que comúnmente se considera el estándar de oro para proteger a los trabajadores de la salud de enfermedades infecciosas como la COVID-19: la mascarilla N95.

Marketplace compró las máscaras en las tiendas y en línea de una variedad de vendedores. Las máscaras también estaban hechas de diferentes materiales y presentaban diferentes diseños.

Marketplace sometió las máscaras a la rigurosa prueba estándar del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), realizada en un régimen de flujo de aire más bajo para reflejar una respiración normal. La prueba generalmente se reserva para N95 y equipos de protección personal (PPE) destinados a trabajadores de la salud. Una prueba de aerosol estándar de NIOSH mide la eficiencia de filtración, es decir, la cantidad de partículas que la máscara filtra cuando el usuario inhala.

Una máscara N95 debe tener una eficiencia de filtración del 95 por ciento.

"Esta es la prueba de referencia. Y en realidad es útil porque nos permite comparar las máscaras del mercado de consumo con máscaras de las que sabemos mucho", dijo James Scott, profesor de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto. Scott es especialista en bioaerosoles y dirige el laboratorio donde se realizaron las pruebas de Marketplace.

La prueba extrae una bocanada constante de aire que contiene diminutas partículas de sal a través del material de la máscara. Las partículas de sal son de tamaño similar a las partículas capaces de contener el coronavirus que podrían originarse a partir de gotitas expulsadas por el aliento, la tos o el estornudo de una persona infectada. Durante la prueba, se comparan muestras de aire dentro y fuera de la máscara para ver qué tan efectiva es la máscara para reducir el nivel de partículas.

Las pruebas anteriores en las máscaras de los consumidores han analizado comúnmente cómo las máscaras pueden ayudar a bloquear las partículas al toser o estornudar y prevenir la transmisión a otros. Pero la prueba de Marketplace muestra que ciertos materiales hacen que algunas máscaras sean mejores para limitar la exposición de los usuarios al filtrar lo que respiran, dijo Scott.

"Incluso las máscaras de eficiencia bastante baja son bastante efectivas para atrapar partículas mucho más grandes. Pero se necesita una máscara realmente buena para atrapar las pequeñas también. Y sabemos que el virus viajará no solo en las grandes sino también en las pequeñas también", dijo Scott.

FOTOS | Una mirada más cercana a la eficiencia de filtración de los materiales de las mascarillas:

La prueba de Marketplace encontró que algunas máscaras son tan buenas como una N95 cuando se trata de filtrar esas partículas potencialmente dañinas, incluida una hecha con algo llamado tela de polipropileno.

La tela de polipropileno, en este caso, es una tela plástica no tejida fundida por soplado. El polipropileno no tejido soplado en fusión (NWPP) se usa comúnmente en máscaras quirúrgicas y N95.

La máscara de consumidor Marketplace probada con una capa interna de tela de polipropileno no tejida fundida por soplado y capas externas de algodón tenía tasas de eficiencia de filtración tan altas como N95. Scott dijo que la combinación de múltiples materiales contribuyó al sólido resultado.

"Este es un muy buen ejemplo de múltiples capas de diferentes materiales que se combinan para hacer algo más grande que la suma de las partes", dijo Scott.

Las máscaras desechables de tipo quirúrgico de tres capas azules también informaron algunas de las tasas de eficiencia de filtración más altas en la prueba del Mercado, lo que no sorprendió a Scott, ya que la mayoría contiene esa tela de polipropileno no tejido fundido por soplado.

"Es esta matriz de fibra entretejida. El aire necesita viajar alrededor de cada una de esas fibras y se encuentra con la siguiente fibra y necesita doblar su camino. Entonces, mientras lo hace, esas telas extraen montones, montones de partículas", dijo. scott

Marketplace también probó varias máscaras de algodón, incluida una máscara de dos capas, 100 % algodón, y una máscara de tres capas, 100 % algodón. Más capas de algodón no significaban necesariamente una mejor mascarilla. La máscara de algodón de tres capas que Marketplace probó no funcionó bien, pero la máscara de algodón de dos capas sí.

También hubo un salto notable en la eficiencia de filtración en las máscaras de algodón hechas con una mayor cantidad de hilos.

Las mascarillas hechas con algodón de 600 y 680 hilos tenían eficiencias de filtración de casi el doble que las otras mascarillas de algodón probadas. Scott dijo que el tejido de una tela es fundamental cuando se trata de atrapar esas partículas potencialmente dañinas.

Cuando se trata de mascarillas de algodón, la prueba de Marketplace sugirió que cuanto más ajustado sea el tejido, mejor.

Scott señala que actualmente no se requiere que los fabricantes de máscaras de consumo divulguen detalles sobre el número de hilos, y sin esa información es difícil decir con certeza qué contribuyó al rendimiento más bajo de algunas máscaras de algodón.

Scott dijo que los consumidores deben evitar usar máscaras con válvulas. Si bien son útiles para proteger a alguien de la inhalación de vapores de pintura o cuando se trabaja en un taller de carpintería, no ayudan a controlar la propagación del virus.

La razón es simple.

“El aire solo se mueve a través de la parte del filtro de la máscara cuando entra aire. No se mueve a través del filtro para exhalar. Se mueve a través de la válvula”, dijo. "Así que no hay nada que intercepte esas partículas que puedes estar arrojando al medio ambiente".

Transport Canada ha prohibido el uso de máscaras de válvula, al igual que Via Rail y aerolíneas como Air Canada. Toronto, Ottawa Public Health, Hamilton Public Health y BC CDC recomiendan no usar máscaras con válvula.

La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) dijo: "No se recomiendan máscaras con válvulas de exhalación, porque no protegen a otros del COVID-19 y no limitan la propagación del virus".

A pesar de esto, algunos miembros de la fuerza de seguridad federal del Parlamento de Canadá en Ottawa, encargados de brindar seguridad física a los parlamentarios, empleados y visitantes del recinto parlamentario, han estado usando máscaras con válvula mientras estaban de servicio.

En un correo electrónico, el Servicio de Protección Parlamentaria le dijo a Marketplace: "Las máscaras emitidas por el Servicio de Protección Parlamentaria (el Servicio), a pesar de tener una válvula, cumplen con los criterios descritos por PHAC con respecto al uso apropiado de máscaras o cubiertas faciales no médicas. Desde entonces, Service ha reabastecido su inventario con máscaras que no incluyen una válvula de respiración".

La máscara estilo polaina para el cuello y los pañuelos se encontraban entre los de peor desempeño en lo que respecta a las tasas de eficiencia de filtración. Scott dijo que los materiales delgados y porosos de los que están hechos es probablemente la razón por la que hicieron un mal trabajo al filtrar cualquier partícula potencialmente dañina, lo que empeora por su ajuste holgado.

Una máscara de dos capas, 100 % rayón, también se encontraba entre las máscaras de peor desempeño que Marketplace probó en cuanto a eficiencia de filtración.

La médica y especialista en enfermedades infecciosas Monica Gandhi de la Universidad de California, San Francisco, espera que los requisitos de máscaras estén disponibles en el futuro previsible, al menos hasta que haya suficiente vacuna segura y efectiva.

“Cada vez estoy más convencido de que son uno de los pilares más importantes del control de la pandemia”, dijo Gandhi.

Como la investigación de Marketplace descubrió que las máscaras para consumidores protegen al usuario además de a otros, las agencias de salud pública actualizaron recientemente sus pautas para incluir ese mensaje.

La semana pasada, Health Canada actualizó discretamente sus pautas para el uso de máscaras y agregó "para protegerse a sí mismo y a los demás". El martes, los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. fueron más allá y actualizaron sus recomendaciones a favor del uso de máscaras al describir una serie de estudios que apuntan a que el uso de máscaras reduce drásticamente la transmisión de la enfermedad tanto para el usuario como para los demás.

RELOJ | Cómo las máscaras protegen no solo a los demás, sino también al usuario:

"Esta es una actualización increíblemente emocionante de los CDC, ya que los mensajes que le permiten al público saber que las máscaras lo protegen a usted y a los demás serán más poderosos para convencer a los escépticos de que las máscaras son importantes en los espacios públicos para frenar la propagación y la enfermedad de COVID-19 ", dijo Ghandi.

También tomó nota de una investigación publicada en septiembre que sugería que usar una máscara puede provocar una enfermedad menos grave de COVID-19 al limitar la cantidad del virus que alguien inhala.

El CDC no citó el estudio en su boletín. Sin embargo, Gandhi dijo que se están acumulando datos detrás de esta hipótesis.

De todos modos, dijo: "Enfatizar que una máscara lo protege es transmitir el mismo mensaje que hemos estado tratando de transmitir durante los últimos meses de la pandemia: que usar una máscara le da una sensación de control sobre su propio destino y protección. Es un mensaje importante".

RELOJ | Estas son las mascarillas faciales más efectivas:

Con estándares rigurosos para las máscaras de grado médico en Canadá y en todo el mundo, Scott anticipa que es probable que se establezcan estándares para las máscaras de consumo como consecuencia de la pandemia.

Marketplace le preguntó a Health Canada por qué todavía no hay una guía sobre el empaque para los consumidores con respecto al rendimiento de las máscaras o las mejores prácticas para los fabricantes que buscan hacer mejores máscaras.

Health Canada dijo que, aunque no ha establecido ni respaldado ningún estándar para cubiertas faciales, está monitoreando activamente el desarrollo de estándares para cubiertas faciales y puede revisar su posición cuando haya nueva información disponible.

Qué buscar.

Comience con algo que le quede bien. Scott dijo que una máscara debe cubrir completamente la nariz y la barbilla, y debe quedar lo más ajustada posible alrededor del resto de la cara. Si sus anteojos o lentes de sol se empañan cuando está usando su máscara, debe elegir otra.

Scott sugiere que los consumidores busquen máscaras hechas con múltiples capas, y que al menos una de ellas sea de algodón, preferiblemente del mayor número de hilos que pueda encontrar.

La persona promedio no necesita el mismo nivel de protección que un trabajador de la salud en primera línea, dijo Scott, y señaló que cualquier mascarilla es mejor que ninguna.

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