N95 contra Máscaras KN95: ¿Cuáles son las diferencias? ¿Cuál es más seguro?

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A medida que las variantes de COVID-19 continúan propagándose, es posible que deba cubrirse, incluso si está vacunado. Aquí le mostramos cómo encontrar la máscara adecuada para usted.

Probablemente usó una máscara cuando estuvo en público durante la mayor parte de la pandemia de COVID-19 (coronavirus), pero ¿sigue usando la correcta cuando la necesita? Dado que las nuevas mutaciones del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) continúan propagándose con diversos grados de contagiosidad, es importante usar mascarillas con una alta capacidad de filtración y un ajuste ceñido, especialmente en situaciones de mucha gente o si están inmunocomprometidos. Las máscaras N95 y KN95 se ajustan mejor a esa factura.

Pero, ¿qué son exactamente las máscaras N95 y KN95, cuáles son las diferencias entre ellas y qué máscara debería comprar en última instancia? Aquí están los hechos.

De acuerdo con la guía de máscaras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., actualizada por última vez en septiembre de 2022, cualquier persona que tenga un alto riesgo de enfermarse gravemente debe usar una máscara en lugares públicos cerrados (aunque no es necesario usar una en lugares al aire libre con poca gente). ).

Las personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario, o aquellas que actualmente toman medicamentos que pueden debilitar su sistema inmunitario, deben usar máscaras incluso si están completamente vacunadas.

Puede buscar su área en la verificación del condado COVID-19 de los CDC para determinar el nivel de riesgo en su área. También debe considerar usar mascarilla en lugares al aire libre muy concurridos, como conciertos, y en cualquier lugar donde pueda entrar en contacto cercano con personas que no están completamente vacunadas, tanto para protegerse a sí mismo como a los demás.

El respirador N95 se considera el estándar de oro de las cubiertas faciales en el mundo médico e incluso en la industria de la construcción. Estas cubiertas faciales se diferencian de las mascarillas quirúrgicas en que los bordes están diseñados para ajustarse perfectamente a la cara.

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) define los respiradores N95 como un "dispositivo de protección diseñado para lograr un ajuste facial muy ajustado y una filtración muy eficiente de partículas en el aire". Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), sin embargo, aún no recomiendan que el público en general use máscaras, respiradores N95 especialmente etiquetados como "quirúrgicos". Pero eso es solo para reservar suministros para los trabajadores de la salud y los socorristas médicos, no porque las máscaras no sean efectivas. Puede encontrar una lista aprobada de respiradores en el sitio web de respiradores de pieza facial con filtro de partículas aprobado por NIOSH.

Las máscaras N95 están hechas de fibra de polipropileno no tejida resistente pero flexible. En su mayoría son redondos con una protuberancia cerca de la parte superior para ayudar a cubrir la nariz. Las cuerdas elásticas se estiran alrededor de la cabeza para mantener la máscara en su lugar. Los N95 a veces cuentan con una válvula para facilitar la inhalación y la exhalación, pero no son necesarios. La máscara debe estar etiquetada con "N95". Tenga cuidado con los errores tipográficos, ya que podrían ser falsificaciones.

Los N95 filtran al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas que tienen un tamaño de aproximadamente 0,3 micrones, según los CDC. Pero este es el tamaño de partícula para el que las máscaras son menos eficientes. De hecho, los N95 son mejores para filtrar partículas que son más grandes o más pequeñas que 0,3 micrones.

Estas máscaras pueden filtrar alrededor del 99,8 por ciento de las partículas con un diámetro de aproximadamente 0,1 micrones, según un estudio de febrero de 2017 publicado en el Journal of Occupational and Environmental Hygiene. Como señala una revisión de abril de 2020 publicada en la revista eLife, el SARS-CoV-2 es un virus envuelto con un diámetro de aproximadamente 0,1 micras, por lo que los N95 son especialmente adecuados para nuestra pandemia actual.

¿Por qué los N95 son tan eficientes para filtrar las partículas más pequeñas? Tiene algo que ver con el "movimiento browniano", o un fenómeno que hace que las partículas de menos de 0,3 micras se muevan en un movimiento irregular y en zigzag. Esto hace que sea más probable que las partículas queden atrapadas dentro de las fibras del N95. Además, las máscaras utilizan absorción electrostática, lo que significa que, en lugar de atravesar la fibra, las partículas quedan atrapadas.

"Aunque estas partículas son más pequeñas que los poros, las fibras cargadas pueden arrastrarlas y atascarse", dijo a USA Today Jiaxing Huang, científico de materiales de la Universidad Northwestern. "Cuando las cargas se disipan durante el uso o el almacenamiento, la capacidad de detener partículas del tamaño de un virus disminuye. Esta es la razón principal por la que no se recomienda la reutilización de las máscaras N95".

En una revisión exhaustiva de varias máscaras faciales publicada en septiembre de 2020 en la revista Science Advances, los investigadores de la Universidad de Duke descubrieron que las máscaras N95 eran más efectivas para filtrar partículas. Esas máscaras tenían una tasa de transmisión de gotas de menos del 0,1 por ciento. Sin embargo, esto es con la advertencia de que los N95 no necesariamente protegen a los que te rodean.

"[El] rendimiento de la máscara N95 con válvula probablemente se ve afectado por la válvula de exhalación, que se abre para un fuerte flujo de aire hacia el exterior", dicen los científicos de Duke. "Si bien la válvula no compromete la protección del usuario, puede disminuir la protección de las personas que lo rodean. En comparación, el rendimiento de la máscara N95 ajustada y sin válvula fue muy superior".

También hay varios tipos de respiradores N95, así que asegúrese de que el que está usando esté clasificado para el rendimiento que desea. Algunas máscaras se definen como quirúrgicas, mientras que otras no. Algunos no son resistentes a los líquidos. Todas las máscaras N95 deberían protegerlo de las partículas en el aire, aunque, según 3M, el fabricante de la mayoría de las N95 en los EE. UU.

Los KN95 están estrechamente relacionados con los N95, pero solo este último está aprobado para su uso en entornos médicos en los EE. UU., y el razonamiento es bastante simple: los N95 son el estándar estadounidense, mientras que los KN95 son el estándar chino para estos dispositivos de filtración ajustados. Ambos están clasificados para filtrar el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas.

Debido a la escasez de equipos de protección personal (EPP) en los EE. UU. al comienzo de la pandemia, los CDC han autorizado el uso de máscaras KN95 como una alternativa adecuada para las máscaras N95.Sin embargo, varios hospitales y otros usuarios de KN95 han señalado algunas discrepancias en la calidad.

*En el momento de la actualización (abril de 2023), las máscaras que aparecen en esta historia aparecían en el Apéndice A de la FDA: Lista de respiradores importados autorizados, no aprobados por NIOSH y fabricados en China. Le sugerimos que verifique el nombre del fabricante de cada listado con la lista aprobada por la FDA antes de realizar una compra. El nombre de la marca no siempre coincide con el del fabricante.

Las máscaras KN95 se parecen mucho a las N95 a primera vista, pero tienen una costura en el medio que permite doblarlas por la mitad. Las máscaras usan orejeras para asegurar su cubierta facial.

Las mascarillas KN95 funcionan de manera similar a las mascarillas N95, pero no están reguladas por las mismas organizaciones. Esto ha generado algunas preguntas sobre la eficacia de las máscaras KN95 en entornos quirúrgicos. (Puede ver si la FDA ha aprobado su modelo de KN95 para uso médico de emergencia consultando esta lista).

En un análisis de septiembre de 2020 de 200 máscaras KN95 de 15 fabricantes, la organización sin fines de lucro ECRI para la seguridad del paciente descubrió que hasta el 70 por ciento de las cubiertas protectoras para la cara no cumplían con los estándares estadounidenses de efectividad, "aumentando los riesgos de contraer COVID-19 para los proveedores de atención y pacientes en hospitales y otras organizaciones de atención médica que importaron máscaras de China".

Aún así, las máscaras KN95 son mejores que las máscaras quirúrgicas o las máscaras de tela, según ECRI. Estos son más apropiados en los casos en los que no espera entrar en contacto con fluidos corporales. Las máscaras no certificadas que usan correas para la cabeza y el cuello también le servirán mejor que las que tienen orejeras.

Tanto las mascarillas N95 como las KN95 usan varias capas de material sintético para protegerlo de las partículas externas. Y, como sugieren sus nombres, ambos deben filtrar el 95 por ciento de las partículas que tienen un tamaño de 0,3 micras o más.

Las principales diferencias son las miradas y los cuerpos reguladores que controlan las máscaras. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) regula las máscaras N95 y somete cada prototipo de máscara de varios fabricantes a un riguroso proceso de prueba. (Puede encontrar una lista de máscaras N95 aprobadas por los CDC para usar en entornos quirúrgicos aquí). Mientras tanto, el gobierno chino regula las máscaras KN95.

Para la persona promedio, las máscaras N95 y las máscaras KN95 tienen diferencias insignificantes. Si no es un trabajador de la salud, cualquiera debería ser suficiente. Pero si no puede encontrar ningún tipo de máscara, considere usar una máscara doble con una máscara quirúrgica debajo de la máscara de tela.

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