Preservar la salud y el planeta: el imperativo de los sistemas de salud sostenibles

La interconexión entre la sostenibilidad y el cambio climático en el sector de la salud es crucial para salvaguardar el futuro tanto de nuestro planeta como de la raza humana.

El cambio climático y la sustentabilidad se han convertido en temas omnipresentes de discusión y tienen implicaciones significativas para todos los sectores, incluida la atención médica. A medida que se acerca la tan esperada conferencia COP 28, programada para llevarse a cabo en los EAU del 30 de noviembre al 12 de diciembre de 2023, el enfoque en el cambio climático y la urgencia de construir modelos sostenibles en todas las industrias, particularmente en el cuidado de la salud, nunca ha sido más crítico.

La interconexión entre la sostenibilidad y el cambio climático en el sector de la salud es crucial para salvaguardar el futuro tanto de nuestro planeta como de la raza humana. Surge la pregunta: ¿por qué la sostenibilidad del sector de la salud está tan estrechamente ligada al cambio climático? ¿Es simplemente un eslogan de moda o un tema central que exige nuestra atención?

Para responder a esta pregunta, debemos examinar las numerosas interrupciones en la atención médica que han causado estragos a escala mundial. Tomemos, por ejemplo, la pandemia de COVID-19, que ha arrojado luz sobre las alarmantes consecuencias ambientales del aumento repentino de equipos médicos desechables. Con el énfasis en el equipo de protección personal (EPP), miles de millones de artículos desechables, como guantes, máscaras y viales, terminan en los vertederos de todo el mundo, lo que representa una amenaza para nuestro planeta debido a la gestión insostenible de los desechos.

Las operaciones de atención médica tienen una huella ecológica significativa, con una multitud de factores que contribuyen a la degradación ambiental. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sector de la salud es responsable de una parte sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de agua y la generación de desechos. Estos impactos adversos se pueden atribuir a varias fuentes, incluidos los equipos médicos que consumen mucha energía, los desechos farmacéuticos, los plásticos de un solo uso y las emisiones relacionadas con el transporte.

Solo en los Estados Unidos, se genera aproximadamente una libra de desechos médicos por cama por día, lo que destaca la enormidad del problema. La industria de gestión de desechos médicos se valoró en $ 12,8 mil millones en 2021 y se proyecta que alcance los $ 23,6 mil millones para 2030. Está claro que los sistemas de atención médica deben optimizar el uso de recursos, administrar la energía de manera eficiente, implementar sistemas de datos electrónicos inteligentes y aprovechar las consultas de telesalud impulsadas por IA. para reducir su huella de carbono y trabajar para lograr un objetivo de carbono neto cero.

La gestión adecuada de los residuos farmacéuticos también es un asunto crucial. Los medicamentos que se desechan incorrectamente pueden contaminar las fuentes de agua y dañar la vida silvestre. Para abordar este problema, los centros de atención médica deben implementar protocolos estrictos para la eliminación segura de medicamentos vencidos o no utilizados. Además, las empresas farmacéuticas deben adoptar prácticas de envasado sostenibles e invertir en investigación y desarrollo para producir medicamentos ecológicos con un impacto ambiental reducido.

Las organizaciones de atención médica pueden tener un impacto significativo al priorizar prácticas de adquisición sostenibles. Esto implica obtener productos y servicios de proveedores ambientalmente responsables que se adhieran a prácticas laborales éticas y produzcan materiales sostenibles.

Al integrar criterios de sostenibilidad en el proceso de adquisición, los sistemas de salud pueden alentar a los fabricantes a adoptar métodos de producción más ecológicos y reducir el uso de sustancias peligrosas. Los hospitales también pueden servir como modelos de sostenibilidad mediante la implementación de iniciativas como paneles solares para energía renovable, el uso de ambulancias híbridas o que funcionan con baterías, la gestión del uso de energía para el control de la calidad del aire en las unidades de cuidados intensivos y la lucha por un entorno libre de papel.

La sostenibilidad en el cuidado de la salud requiere un esfuerzo colectivo de todas las partes interesadas, en particular de los profesionales de la salud. Los programas de educación médica deben incorporar la sostenibilidad en su plan de estudios, equipando a los futuros proveedores de atención médica con el conocimiento y las habilidades necesarias para abordar los desafíos ambientales. La educación continua y las oportunidades de desarrollo profesional también pueden ayudar a los profesionales de la salud a mantenerse actualizados sobre las prácticas sostenibles, lo que les permite implementar estrategias respetuosas con el medio ambiente en su trabajo diario.

En pocas palabras, para construir un futuro sostenible y un planeta saludable para las generaciones futuras, la industria de la salud debe experimentar una profunda transformación. Esta transformación implica adoptar prácticas y tecnologías innovadoras que minimicen los desechos, reduzcan el consumo de energía y prioricen la gestión sostenible de los recursos. La implementación de sistemas de energía renovable, la mejora de la eficiencia energética y la utilización de principios de diseño de edificios ecológicos pueden reducir significativamente la huella de carbono de las instalaciones de atención médica.

Además, la transición a los registros médicos digitales y la telemedicina puede reducir la necesidad de infraestructura física, lo que reduce el consumo de energía y las emisiones del transporte.

Como una de las principales naciones de Oriente Medio comprometida con la sostenibilidad y la resiliencia frente al cambio climático, los EAU son un ejemplo para el mundo. El país ha demostrado su dedicación a la gestión ambiental al detener la quema de gas desde 1970.

Además, los EAU han logrado avances significativos en energía renovable, ejemplificados por el establecimiento de la planta desalinizadora de energía solar más grande del mundo y los ambiciosos planes para el parque solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum. También se han completado estudios de viabilidad para sistemas de turbinas eólicas de baja velocidad. Al declarar 2023 el Año de la Sostenibilidad, los Emiratos Árabes Unidos muestra su compromiso de desarrollar la resiliencia climática en todos los sectores, incluida la atención médica.

Muchos países occidentales desarrollados son celebrados hoy por sus esfuerzos en la construcción de sistemas de salud resilientes al clima a través de inversiones en energía renovable y reducción de emisiones. El camino hacia la resiliencia implica minimizar el uso de combustibles fósiles, adoptar sistemas de transporte sostenibles, mejorar la agricultura y la seguridad alimentaria, restaurar la naturaleza y conservar las selvas tropicales. El compromiso de los EAU de marcar todas estas casillas es encomiable.

A medida que se acerca la COP28, será intrigante presenciar una joven nación desértica liderando con el ejemplo en prácticas sostenibles. La conferencia sirve como una plataforma crucial para que los países evalúen el progreso de la acción climática de acuerdo con el Acuerdo de París.

Los países miembros se esfuerzan por fortalecer la respuesta mundial al cambio climático y limitar el aumento de la temperatura muy por debajo de los dos grados centígrados. Con 194 países unidos bajo el acuerdo de París, el enfoque en la construcción de sistemas de salud resilientes al clima es primordial.

La necesidad urgente de sistemas de salud resistentes al clima es innegable. Al adoptar prácticas sostenibles, optimizar la utilización de recursos y minimizar el impacto ambiental, los sistemas de salud pueden garantizar su supervivencia a largo plazo y contribuir al bienestar de sus comunidades y de la humanidad en su conjunto.

Alisha Moopen es directora general adjunta de Aster DM Healthcare