Escasez, escándalo y memes: una cronología del Covid

El mandato de máscara universal de larga data de Hong Kong se eliminó el miércoles después de casi 1,000 días. El acto fue visto en gran medida como una señal del final oficial de una turbulenta era epidémica en el centro financiero asiático.

HKFP resume los momentos clave relacionados con las mascarillas de la larga lucha contra el covid-19: desde las colas fuera de las farmacias, los memes de escasez de mascarillas y las mascarillas hechas por los reclusos hasta que Hong Kong es uno de los últimos lugares del mundo en levantar su mandato de mascarillas.

El Covid-19 llegó a Hong Kong con un turista de 39 años procedente de Wuhan a principios de 2020. Se convirtió en el primer caso confirmado de coronavirus en la ciudad.

Con los expertos refiriéndose a la nueva enfermedad como "un virus similar al SARS", los hongkoneses, especialmente aquellos que vivieron el brote de SARS en 2003, se alarmaron de inmediato por el virus.

En cuestión de días, la gente acudió en masa a las farmacias y supermercados en busca de mascarillas médicas.

Sin embargo, muchos se sintieron decepcionados por la escasez de mascarillas y el drástico aumento de los precios: según los medios locales, al menos una farmacia de Mong Kok vendía un paquete de 20 mascarillas quirúrgicas por 500 dólares de Hong Kong en ese momento. Algunos hongkoneses incluso hicieron cola durante la noche para comprar máscaras faciales fuera de las sucursales de la cadena de farmacias Watsons.

En esos primeros días, la legisladora a favor del establecimiento Ann Chiang publicó un video en sus redes sociales que explica cómo desinfectar las máscaras médicas usadas "vaporándolas a 100°C". Según los informes, Chiang también les dijo a sus colegas que había estado usando "máscaras de vapor".

Mientras Macao y Taiwán formulaban rápidamente políticas para asignar mascarillas de manera justa y aumentar la producción, la reacción de la entonces directora ejecutiva Carrie Lam ante la escasez de mascarillas en Hong Kong fue objeto de críticas.

Lam intentó remediar la crisis de relaciones públicas que se estaba gestando, en parte instando a los funcionarios a "quitarse las máscaras" si no se las necesitaba con urgencia.

"No hemos tenido éxito en la compra de máscaras de China continental y de todo el mundo. Dado que todos compiten por máscaras, debemos usar las nuestras con mucho cuidado", dijo, y agregó que los funcionarios y servidores públicos no recibirían máscaras financiadas con fondos públicos si no podían cumplir ciertas condiciones.

Sus comentarios fracasaron, y los empleados del gobierno expresaron su descontento a los medios.

La Organización Mundial de la Salud caracterizó a Covid-19 como una pandemia el 11 de marzo de 2020. También ese mes, Yuen Kwok-yung, quien dirige el departamento de microbiología de la Universidad de Hong Kong, advirtió al público que el coronavirus podría no desaparecer hasta dentro de dos a tres años.

Algunos internautas calificaron su predicción de "absurda", informaron los medios locales, y muchos asumieron que el brote terminaría para el verano.

Yuen, quien más tarde fue nombrado miembro del panel asesor de expertos en covid-19 del gobierno, rápidamente se volvió reconocible por su máscara quirúrgica de pliegue plano, que usó mientras investigaba brotes de virus en la ciudad.

Alrededor de este tiempo, los memes de hámsteres subtitulados, "Dame cajas de máscaras, gracias", se volvieron virales en línea, ya que las personas continuaron solicitando máscaras a familiares y amigos.

Para combatir la continua escasez de mascarillas en medio de la inactividad del gobierno, algunas organizaciones de la sociedad civil, voluntarios y ONG lanzaron talleres para enseñar a las personas cómo hacer sus propias mascarillas y protectores faciales.

Lo llamaron una especie de "autoayuda".

Mientras tanto, las máscaras quirúrgicas fabricadas por reclusos del Departamento de Servicios Correccionales (CSD, por sus siglas en inglés), conocidas como máscaras CSi, y destinadas a los departamentos gubernamentales aparecieron en el mercado abierto, lo que generó sospechas de que el personal del gobierno las había estado vendiendo.

El Defensor del Pueblo investigó el uso indebido de máscaras hechas por presos después de que CSD se negara a compartir datos relacionados con las máscaras CSi con los medios de comunicación. Se descubrió que las máscaras CSi a la venta eran en gran parte existencias vencidas que no se habían eliminado de acuerdo con el procedimiento estándar, concluyó el organismo de control del gobierno.

El gobierno de Lam anunció que distribuiría máscaras reutilizables de fabricación local, denominadas CU mask+, a todos los residentes de forma gratuita en mayo. Sin embargo, muchas personas se negaron a usarlos.

Aún así, Lam usó una máscara de CU en las conferencias de prensa. Mientras se reunía con la prensa en junio, Lam supuestamente pidió a los fotógrafos que dejaran de tomar fotografías de ella ajustándose la máscara, diciendo que podría haberse aflojado después de lavarla.

Unos meses más tarde, Lam volvió a usar mascarillas quirúrgicas desechables.

Según los documentos presentados a los legisladores, el gobierno entregó 10,32 millones de máscaras CU, cada una con un costo de alrededor de 26 dólares de Hong Kong, durante dos rondas de distribución. El gasto total fue de 180 millones de dólares de Hong Kong.

El gobierno también fue criticado por no seguir su proceso de licitación regular para elegir a los fabricantes de máscaras, mientras que algunos cuestionaron dónde hubo conflicto de intereses y transferencia de beneficios.

También en mayo, varios miembros del disuelto partido político prodemocracia Demosisto fueron acusados ​​de descripciones comerciales falsas por vender mascarillas "no fabricadas en China", que habían sido producidas en Hong Kong.

En julio de 2020 se promulgó un mandato de máscara universal cuando Hong Kong se vio afectado por su tercera ola de Covid-19. Cualquiera que no usara una máscara fue sancionado con una multa fija de 5000 dólares de Hong Kong, incluso al aire libre.

En los meses que siguieron, miles incumplieron la regla de la mascarilla.

El músico callejero Oliver Ma, conocido por sus interpretaciones del himno no oficial de las protestas de 2019 Glory to Hong Kong, fue acusado de violar la regla de la máscara Covid en mayo.

En el octavo aniversario del incidente del ferry Lamma en el que murieron 39 personas, la activista Lui Yuk-lin, que asiste al memorial todos los años, fue multada por quitarse la máscara al presentar sus respetos a los fallecidos.

Al menos dos exconcejales distritales prodemocracia también fueron multados por violar el mandato del cubrebocas. Uno de ellos, Kenneth Yip, dijo a la prensa que todo el mundo debería ser libre de no llevar mascarilla.

Sin embargo, algunos intentaron hacer que el uso de máscaras fuera entretenido. La emisora ​​local ViuTV presentó un programa de telerrealidad llamado "Miss Mask Pageant", en el que se juzgaba a las mujeres jóvenes por cómo se veían con máscaras. El programa rápidamente ganó popularidad entre los espectadores.

A principios de 2022, la entonces líder Lam rechazó las preocupaciones sobre su decisión de no usar una máscara facial en las conferencias de prensa, a pesar de que las infecciones diarias de covid-19 alcanzaron un máximo de 18 meses.

Explicó su movimiento diciendo que los hongkoneses necesitaban escucharla claramente. "A veces estoy bastante relajada, por ejemplo... pero ahora estoy muy sombría, muy solemne, porque estoy muy preocupada, y usar una máscara no permitiría que la gente vea por sí misma... la gente necesita entender y sentir mis sentimientos". ”, dijo Lam a los periodistas en enero.

El secretario financiero Paul Chan dio positivo por Covid-19 en noviembre después de regresar de Arabia Saudita. Chan había estado en el extranjero para comunicar la recuperación de Hong Kong de la pandemia y no se le pidió que se pusiera en cuarentena al llegar a la ciudad, a pesar de su estado de infección.

Corea del Sur, Japón, Singapur y Taiwán abandonaron sus mandatos de mascarillas a principios de 2023.

En Hong Kong, el microbiólogo Siddharth Sridhar calificó a Hong Kong como uno de los únicos lugares del mundo que aún requería cubrirse la cara en la mayoría de las áreas públicas. Una encuesta reciente realizada por la Universidad China de Hong Kong también encontró que el 60,7 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo en que la ciudad debería eliminar todas sus restricciones pandémicas para fines de marzo.

El día después de que la vecina Macao abandonara su mandato de uso de mascarillas al aire libre, Lee anunció que Hong Kong seguiría a otros destinos asiáticos para poner fin a su regla de uso de mascarillas.

"Esperamos que el 1 de marzo, mañana, sea mejor. Todos pueden sonreír y decir 'hola, Hong Kong'", dijo a la prensa el jefe de salud, Lo Chung-mau, al anunciar la decisión.

En los días posteriores al levantamiento del mandato de las máscaras, la mayoría de los hongkoneses continuaron cubriéndose la cara.

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Lea Mok es reportera multimedia en Hong Kong Free Press. Anteriormente contribuyó a StandNews, The Initium, MingPao y otros. Tiene una licenciatura en Periodismo de la Universidad China de Hong Kong.