Las mascarillas quirúrgicas reducen el COVID

Los investigadores descubrieron que las máscaras quirúrgicas impiden la propagación de COVID-19 y que solo unas pocas intervenciones de bajo costo aumentan el cumplimiento del uso de máscaras.

1 de septiembre de 2021 - Por Krista Conger

Proporcionar máscaras gratuitas a las personas en las zonas rurales de Bangladesh fue una medida que los investigadores probaron para limitar la propagación de COVID-19. Innovaciones para la acción contra la pobreza

Un gran ensayo aleatorio dirigido por investigadores de Stanford Medicine y la Universidad de Yale descubrió que usar una máscara facial quirúrgica sobre la boca y la nariz es una forma efectiva de reducir la aparición de COVID-19 en entornos comunitarios.

También mostró que las intervenciones específicas de costo relativamente bajo para promover el uso de máscaras pueden aumentar significativamente el uso de cubiertas faciales en países rurales de bajos ingresos. Según los resultados, el modelo de intervención se está ampliando para llegar a decenas de millones de personas en el sudeste asiático y América Latina durante los próximos meses.

Los hallazgos se publicaron el 1 de septiembre en el sitio web Innovations for Poverty Action, antes de su publicación en una revista científica, porque la información se considera de importancia apremiante para la salud pública a medida que la pandemia empeora en muchas partes del mundo.

"Ahora tenemos evidencia de un ensayo aleatorizado y controlado de que la promoción de mascarillas aumenta el uso de cubiertas faciales y previene la propagación de COVID-19", dijo Stephen Luby, MD, profesor de medicina en Stanford. "Este es el estándar de oro para evaluar las intervenciones de salud pública. Es importante destacar que este enfoque fue diseñado para ser escalable en países de ingresos bajos y medios que luchan por obtener o distribuir vacunas contra el virus".

Luby comparte la autoría principal con Ahmed Mushfiq Mobarak, PhD, profesor de economía en Yale, de un artículo que describe la investigación. Los autores principales son Ashley Styczynski, MD, MPH, becaria de enfermedades infecciosas en Stanford; Jason Abaluck, PhD, profesor de economía en Yale; y Laura Kwong, PhD, ex becaria postdoctoral en Stanford que ahora es profesora asistente de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de California-Berkeley.

Los investigadores también se asociaron con Innovations for Poverty Action, una organización global sin fines de lucro de investigación y políticas.

Los investigadores inscribieron a casi 350.000 personas de 600 aldeas en las zonas rurales de Bangladesh. Las personas que vivían en aldeas asignadas aleatoriamente a una serie de intervenciones que promovían el uso de mascarillas quirúrgicas tenían aproximadamente un 11 % menos de probabilidades que las personas que vivían en aldeas de control de desarrollar COVID-19, que es causada por la infección con el virus SARS-CoV-2, durante el período de estudio de ocho semanas. El efecto protector aumentó a casi el 35% para las personas mayores de 60 años.

Proporcionar máscaras gratuitas, informar a las personas sobre la importancia de cubrirse la boca y la nariz, recordarles en persona cuándo se quitaron las máscaras en público y el ejemplo a seguir de los líderes comunitarios triplicó el uso regular de máscaras en comparación con las aldeas de control que no recibieron intervenciones, el los investigadores encontraron.

En las aldeas de intervención, también vieron un ligero aumento en el distanciamiento físico en los espacios públicos, como los mercados. Este hallazgo indica que el uso de máscaras no da una falsa sensación de seguridad que conduce a comportamientos de riesgo, una preocupación citada por la Organización Mundial de la Salud durante los primeros días de la pandemia cuando sus funcionarios estaban considerando recomendar el uso universal de máscaras.

"Nuestro estudio es el primer ensayo controlado aleatorio que explora si el enmascaramiento facial previene la transmisión de COVID-19 a nivel comunitario", dijo Styczynski. "Es notable que, aunque menos del 50 % de las personas en las aldeas de intervención usaban máscaras en lugares públicos, todavía vimos una reducción significativa del riesgo de COVID-19 sintomático en estas comunidades, particularmente en las personas mayores y más vulnerables".

Hubo significativamente menos casos de COVID-19 en las aldeas con mascarillas quirúrgicas en comparación con las aldeas de control. (Aunque también hubo menos casos de COVID-19 en los pueblos con máscaras de tela en comparación con los pueblos de control, la diferencia no fue estadísticamente significativa). Esto se alinea con las pruebas de laboratorio que muestran que las máscaras quirúrgicas tienen una mejor filtración que las máscaras de tela. Sin embargo, las máscaras de tela redujeron la probabilidad general de experimentar síntomas de enfermedades respiratorias durante el período de estudio.

Bangladesh es un país densamente poblado en el sur de Asia. Se eligió como lugar del ensayo por varias razones: una, la promoción de las mascarillas se considera vital en países donde el distanciamiento físico puede ser difícil; dos, Innovations for Poverty Action Bangladesh ya había establecido un marco de investigación en el país; y tres, muchos socios locales estaban ansiosos por apoyar una prueba aleatoria y controlada de enmascaramiento.

"Vimos la oportunidad de comprender mejor el efecto de las máscaras, que pueden ser una forma muy importante para que las personas en áreas de bajos recursos se protejan mientras esperan las vacunas", dijo Kwong. "Así que colaboramos con científicos del comportamiento, economistas, expertos en salud pública y figuras religiosas para diseñar formas de promover el uso de máscaras a nivel comunitario".

A pesar de un creciente cuerpo de evidencia científica de que las máscaras reducen la propagación del virus que causa el COVID-19, ha sido difícil aumentar el uso de máscaras, particularmente en países de bajos recursos y entre personas que viven en áreas remotas o rurales. En junio de 2020, solo una quinta parte de los bangladesíes en las áreas públicas usaba una máscara que cubría adecuadamente la boca y la nariz a pesar de un mandato de máscara nacional que estaba vigente en ese momento.

Los investigadores querían explorar si era posible aumentar el uso de máscaras en las aldeas de Bangladesh a través de una variedad de intervenciones educativas y conductuales durante un período de estudio de ocho semanas: Se entregaron máscaras quirúrgicas reutilizables, lavables y de tela gratis a las personas en el hogar y en los mercados. , mezquitas y otros espacios públicos; figuras notables de Bangladesh, incluido el primer ministro, un jugador estrella de cricket y un imán destacado, brindaron información sobre por qué es importante usar una máscara; se recordó a las personas que aparecían en lugares públicos sin máscaras que las usaran; y los líderes comunitarios modelaron el uso de máscaras.

Los pueblos fueron seleccionados por investigadores de Innovations for Poverty Action Bangladesh. Los investigadores emparejaron 600 aldeas en todo el país según el tamaño y la densidad de la población, la ubicación geográfica y los datos de casos de COVID-19 disponibles. Para cada uno de los 300 pares de pueblos, uno fue asignado al azar para recibir las intervenciones mientras que el otro sirvió como control y no recibió intervenciones. Dos tercios de los pueblos de intervención recibieron mascarillas quirúrgicas, mientras que el otro tercio recibió mascarillas de tela. En total, 178 288 personas estaban en el grupo de intervención y 163 838 personas estaban en el grupo de control.

Las intervenciones se implementaron en oleadas desde mediados de noviembre hasta principios de enero. Durante ocho semanas después de las intervenciones, los observadores estacionados en varios lugares públicos tanto en las aldeas de control como en las de intervención registraron si una persona llevaba una máscara sobre la boca y la nariz y si parecía estar practicando el distanciamiento físico, es decir, permaneciendo al menos un brazo de distancia de todas las demás personas.

En la semana 5 y la semana 9, se preguntó a los aldeanos si habían experimentado algún síntoma de COVID-19, como fiebre, tos, congestión nasal y dolor de garganta, durante el mes anterior y, de ser así, si proporcionarían una muestra de sangre para analizar. la presencia del SARS-CoV-2. Alrededor del 40% de las personas sintomáticas dieron su consentimiento para la posterior extracción de sangre.

Los observadores encontraron que poco más del 13 % de las personas en las aldeas que no recibieron intervenciones usaban una mascarilla correctamente, en comparación con más del 42 % de las personas en las aldeas donde cada hogar recibió mascarillas gratuitas y recordatorios en persona para usarlas. El distanciamiento físico se observó el 24,1 % del tiempo en los pueblos de control y el 29,2 % del tiempo en los pueblos de intervención.

Alrededor del 7,6 % de las personas en las aldeas de intervención reportaron síntomas de COVID-19 en comparación con aproximadamente el 8,6 % de las personas en las aldeas de control durante el período de estudio de ocho semanas, una diferencia estadísticamente significativa que indica una reducción de aproximadamente el 12 % en el riesgo de experimentar problemas respiratorios. síntomas.

Los investigadores encontraron que entre las más de 350 000 personas estudiadas, la tasa de personas que reportaron síntomas de COVID-19, dieron su consentimiento para la extracción de sangre y dieron positivo para el virus fue del 0,76 % en las aldeas de control y del 0,68 % en las aldeas de intervención, lo que demuestra una reducción general del riesgo de infección sintomática confirmada del 9,3 % en las aldeas de intervención, independientemente del tipo de mascarilla.

Cuando los investigadores consideraron solo las aldeas que recibieron mascarillas quirúrgicas (omitiendo las aldeas que recibieron mascarillas de tela), la reducción del riesgo aumentó al 11 %. Además, el efecto protector de las máscaras quirúrgicas fue mayor para las personas mayores: como grupo, las personas de 50 a 60 años tenían un 23 % menos de probabilidades de desarrollar COVID-19 si usaban una máscara quirúrgica, y las personas mayores de 60 años tenían un 35 % menos de probabilidades si usaban una máscara quirúrgica. lo hicieron.

"Esto es estadísticamente significativo y, creemos, probablemente una estimación baja de la efectividad de las mascarillas quirúrgicas en entornos comunitarios", dijo Styczynski. El hecho de que el estudio se realizó en un momento en que la tasa de transmisión de COVID-19 en Bangladesh era relativamente baja, que una minoría de personas sintomáticas consintió en la extracción de sangre para confirmar su estado de enfermedad y que menos de la mitad de las personas en las aldeas de intervención usaron cubiertas faciales significa que el verdadero impacto del enmascaramiento casi universal podría ser mucho más significativo, particularmente en áreas con más reuniones y eventos en interiores, señaló.

"Si las tasas de uso de máscaras fueran más altas, esperaríamos ver un impacto aún mayor en la transmisión", dijo Luby. "Pero incluso en este nivel, vimos el mayor impacto en las personas mayores que corren un mayor riesgo de muerte por COVID-19".

Las intervenciones ahora se están implementando en otras partes de Bangladesh y en Pakistán, India, Nepal y partes de América Latina. Pero los investigadores también esperan que haya lecciones en el estudio para los estadounidenses.

“Desafortunadamente, gran parte de la conversación sobre el uso de máscaras en los Estados Unidos no se basa en evidencia”, dijo Luby. "Nuestro estudio proporciona pruebas sólidas de que el uso de mascarillas puede interrumpir la transmisión del SARS-CoV-2. También sugiere que la eficiencia de la filtración es importante. Esto incluye el ajuste de la mascarilla y los materiales con los que está hecha. Una mascarilla de tela es ciertamente mejor que nada. Pero ahora podría ser un buen momento para considerar actualizarse a una mascarilla quirúrgica".

El estudio fue apoyado por una subvención de GiveWell.org a Innovations for Poverty Action.

Investigadores de Innovation for Poverty Action; la Universidad de California-Berkeley; Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg; la Universidad NGRI North South en Dhaka, Bangladesh; y la Universidad Deakin en Melbourne también contribuyeron al estudio.

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