¡Usar una máscara! Está bien, pero ¿de qué tipo?

Lea este artículo en español.

Actualizado el 2 de junio de 2020

Después de dos meses de experimentación ingeniosa y, a menudo, colorida, los californianos están aprendiendo a usar máscaras.

Las cubiertas faciales se pueden ver en todas partes, desde máscaras médicas de grado profesional con fuelles plisados ​​y válvulas ajustables, hasta pañuelos, artilugios caseros de tela elástica e incluso equipos de buceo.

Pero nuestra comprensión de las máscaras apropiadas y seguras para protegerse del coronavirus está evolucionando. Algunas arrugas nuevas:

Sobre esas máscaras trucadas con válvulas ajustables: no funcionan contra el virus. Algunos condados han prohibido específicamente la máscara equipada con válvula, que permite que las gotas se liberen en el aire y posiblemente infecten a otros. Esto significa que ustedes, los legisladores estatales, algunos de los cuales han estado luciendo máscaras de la variedad Mad Max alrededor del Capitolio. Deshazte de ellos.

Y aquí hay un mensaje para los profesionales médicos: esas máscaras de papel plisado endebles tampoco son suficientes, lo cual probablemente ya sepa. Un análisis de 172 estudios, publicado esta semana, concluyó que los trabajadores médicos esenciales deberían usar N95 u otras máscaras tipo respirador. En parte debido a que las máscaras N95 han sido difíciles de conseguir, los médicos, enfermeras y otros se han conformado con máscaras quirúrgicas que se colocan detrás de la oreja, a veces incluso usándolas varias veces o enjuagándolas. El análisis encontró que las máscaras quirúrgicas eran insuficientes, ofreciendo un 77% de protección contra el virus en comparación con el 96% de las máscaras tipo respirador.

A partir de principios de abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron que todos los estadounidenses usen una máscara facial en público para protegerse de contraer o propagar el coronavirus.

La agencia anunció que las máscaras de tela no médicas, incluso bufandas o pañuelos, podrían ayudar a retrasar la propagación de la infección. Los funcionarios estatales de salud hicieron la misma recomendación.

La respuesta en constante evolución a la pandemia de coronavirus ha aumentado la necesidad de mantener a todos a salvo del virus.

¿Qué ha sido constante? Todos deben usar una máscara cuando están en público.

¿Cuál es el propósito de una máscara facial?

Depende de quién lo lleve puesto.

Los seres humanos se han cubierto la cara durante mucho tiempo para protegerse de las enfermedades, y las máscaras médicas tienen una historia larga y colorida.

Para la mayoría del público y algunos trabajadores de la salud, "el objetivo principal de una máscara no es protegerse de los demás, sino proteger a los demás de usted", dijo Bill Padula, profesor asistente de la Facultad de Farmacia de la Universidad del Sur de California.

Padula, que estudia la seguridad de los pacientes y trabajadores en los hospitales, dijo que las máscaras médicas están diseñadas para proteger al usuario del contacto con un paciente infectado.

"No es simplemente pensar en lo que tengo que hacer por este paciente sentado frente a mí, sino '¿Cómo trato a este paciente, con respecto a los próximos 10 pacientes que ingresan a esta clínica?'", dijo.

Al establecer sus pautas, los CDC dijeron que los estudios han demostrado que "una parte significativa" de las personas con el virus no tienen síntomas y aún pueden transmitir el virus. "A la luz de esta nueva evidencia, los CDC recomiendan usar cubiertas de tela para la cara en lugares públicos donde otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener (por ejemplo, supermercados y farmacias), especialmente en áreas de transmisión comunitaria significativa".

D

¿Qué mascarillas escasean?

El coronavirus altamente contagioso requiere que los médicos, enfermeras y otros médicos tomen precauciones adicionales al tratar a los pacientes. Con más de 1 millón de personas infectadas en todo el mundo, existe una escasez crítica de máscaras N95 y máscaras quirúrgicas, los tipos que usan los proveedores de atención médica.

La máscara de respiración N95 es una copa de polímero diseñada para ajustarse perfectamente a la cara para formar un sello y filtra casi el 95% de las partículas en el aire. El gobierno federal sugiere que no se reutilicen ni se compartan.

Por el contrario, las máscaras quirúrgicas están hechas con tela de varias capas, comúnmente plisadas, con bandas que se enganchan sobre las orejas y se usan holgadas. Están diseñados para proporcionar una barrera física que evita la propagación de gérmenes de persona a persona.

Tampoco están destinados a ser utilizados más de una vez.

Pero en ambos casos, los funcionarios de los hospitales de las ciudades más afectadas, como Nueva York, han racionado las mascarillas y las están lavando y reutilizando.

La situación empeora por el hecho de que aproximadamente la mitad del suministro mundial de máscaras médicas se fabrica en China, con muchas de las fábricas ubicadas en Wuhan, que se cree que es el epicentro del brote de coronavirus.

¿Qué pasa con otros tipos de máscaras, funcionarán?

En muchas comunidades propensas a incendios alrededor de California, los propietarios de viviendas y las agencias de emergencia de la comunidad local mantienen existencias de máscaras destinadas a proteger al usuario del humo de los incendios forestales.

Algunas de estas se conocen como máscaras P95, a menudo recomendadas por los bomberos para que las usen los residentes durante los incendios forestales. Las máscaras, a veces denominadas máscaras contra el polvo, están equipadas con un pequeño filtro de carbón, diseñado para proteger contra partículas a base de aceite.

Funcionan bien en muchas aplicaciones, pero no se consideran máscaras de grado médico y "no se corresponden con los estándares de atención actuales de EE. UU.", según los CDC.

Sin embargo, las pautas federales continúan diciendo que las máscaras P95, solas o en combinación con otras medidas, son aceptables cuando hay escasez de respiradores N95. "Se espera que estos dispositivos sean alternativas adecuadas para brindar protección durante la respuesta al COVID-19 cuando los suministros son escasos", dicen las pautas de los CDC.

Las pautas no dicen por qué las máscaras P95, que bloquean el mismo porcentaje de partículas que las demás, no cumplen con los estándares federales para los trabajadores de la salud. Es probable que no hayan sido completamente estudiados para asegurar que su capacidad de filtración, sellado y otros factores satisfagan las necesidades de los hospitales, ya que no fueron diseñados para ese uso.

¿Qué tal donar esas máscaras contra incendios forestales a hospitales y clínicas locales?

La concejal de la ciudad de Napa, Liz Alessio, organizó una campaña de donación local que recolectó unas 45,000 máscaras, la mayoría de ellas máscaras quirúrgicas, pero algunas de las existencias de máscaras P95 de la gente.

La vulnerabilidad de la región a los incendios forestales significaba que "la gente tenía máscaras en sus hogares y negocios", dijo Allesio. "Hay mucho más por ahí".

Los funcionarios de salud están muy agradecidos.

"Nos sentimos honrados por la gran cantidad de apoyo que hemos recibido de nuestras comunidades y socios comerciales para ayudar a obtener suministros adicionales", dijo la HMO de atención médica Kaiser Permanente en un comunicado a CalMatters.

Pero la compañía dijo que estaba organizando una red de donaciones y desalentó a las personas a llevar donaciones directamente a los centros médicos.

El Departamento de Salud Pública de California le dijo a CalMatters que si bien las máscaras contra incendios P95 son "altamente efectivas", "depende de la institución médica individual decidir si son aceptables para que las use el personal".

Al menos un hospital le dijo a Allesio que no podría usar las máscaras P95 donadas porque no cumplían con los requisitos del hospital.

Las máscaras médicas están reguladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional y la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional.

El estado lanzó un sitio web donde las personas y las empresas pueden donar o vender suministros médicos escasos, incluidas máscaras. El sitio menciona específicamente N95 y mascarillas quirúrgicas únicamente.

Bien, ¿qué se supone que debemos hacer el resto de nosotros?

A medida que se hizo más claro que hay un número desconocido de personas asintomáticas que tienen el virus, los funcionarios instan a todos a usar cobertores faciales, así como a permanecer al menos a seis pies de distancia.

Existe una amplia variedad y muchas gradaciones de máscaras faciales que cualquiera puede usar, incluidas las máscaras antipolvo de papel rudimentarias, que a menudo se usan para proyectos de bricolaje en el hogar.

Bárbara Ferrer, directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, dijo que para la mayoría de las personas, una máscara casera con tela de algodón bien tejida, un pañuelo o una bufanda brinda suficiente protección.

“Realmente no hay necesidad de que nadie en el público vaya y obtenga máscaras N95, les ruego que no lo hagan”, dijo. "Los necesitan los trabajadores médicos o los trabajadores de la salud".

Queremos escuchar de ti

¿Quiere enviar un comentario invitado o una reacción a un artículo que escribimos? Puede encontrar nuestras pautas de presentación aquí. Comuníquese con CalMatters si tiene preguntas sobre comentarios: [email protected]

Thomas, playa de Manhattan

Miembro destacado de CalMatters

Julie Cart se unió a CalMatters como reportera de proyectos y medioambiente en 2016 después de una larga carrera en Los Angeles Times, donde ocupó muchos cargos: periodista deportiva, corresponsal nacional y ambiental... Más de Julie Cart