Por qué no debe usar una máscara N95 cuando viaja

A medida que más aerolíneas comienzan a deshacerse de la estrategia de bloquear el asiento del medio, un estándar permanece claro en todos los ámbitos: se deben usar máscaras faciales al volar.

Desde julio, todos los principales EE. UU. requieren que los pasajeros usen una máscara facial cuando vuelen, ya que la industria en dificultades espera recuperar la confianza de sus clientes autónomos. Se ha vuelto tan importante para las aerolíneas que han comenzado a prohibir a los pasajeros que no cumplen con la nueva regla y, hasta ahora, Delta Air Lines ha prohibido a casi 500 pasajeros, como informó Allana Akhtar de Business Insider el mes pasado.

Estudios recientes del gobierno de EE. UU. y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard atribuyen el requisito de máscara facial a las bajas tasas de transmisión a bordo en los aviones, más que al bloqueo de los asientos del medio. Aerolíneas como Southwest Airlines han mencionado la efectividad del uso de máscaras y filtros de aire de partículas de alta eficiencia a bordo, o filtros HEPA, al elegir llenar sus aviones en lugar de bloquear asientos.

Pero no todas las máscaras son iguales y los viajeros deben elegir cuidadosamente cuál empacar para su próximo viaje, especialmente a medida que se acerca rápidamente la temporada de viajes de vacaciones. Una máscara que se debe evitar es en realidad la popular máscara N95, según el Dr. Salvatore Pardo, presidente de medicina de emergencia en el Hospital Long Island Jewish Valley Stream de Northwell Health.

Aunque se cree que es el estándar de oro de las máscaras para protegerse de contraer el virus, Pardo señaló numerosos defectos en la forma en que el público ha adoptado la máscara, en una entrevista con Business Insider.

Esto es lo que debe considerar una máscara diferente en su próximo vuelo.

En un escenario ideal, el N95 protege al usuario contra posibles patógenos en el aire gracias a su "filtración muy eficiente de partículas en el aire", según la Administración de Alimentos y Medicamentos. Los médicos usan la máscara en un entorno de atención médica para protegerse por ese motivo, ya que una máscara suelta desechable o de tela no brinda el mismo nivel de protección al usuario.

Sin embargo, en la pandemia actual, el peor tipo de máscara N95 que puede usar para proteger a los demás, según Pardo, es una con ventilación, puerto o válvula en el frente. Si bien están destinados a facilitar la respiración, esos aparatos expulsan aire sin filtrarlo, lo que representa un peligro para quienes rodean al usuario.

“Esa es básicamente una válvula unidireccional que permite que cualquier cosa que exhales salga fácilmente de la máscara”, dijo Pardo.

Esas máscaras van en contra de los principios detrás del uso de máscaras en el sentido de que se supone que debes proteger a los demás, no necesariamente a ti mismo. Por ejemplo, podría ser asintomático y, sin saberlo, propagar el virus, contra el cual previene la máscara.

Sin embargo, con las máscaras N95 ventiladas, el aire que se exhala no se filtra, lo que genera una falsa sensación de seguridad. Un usuario puede pensar que está a salvo y protegiendo a los demás cuando, de hecho, está haciendo más daño que bien.

Usar una máscara N95 ventilada, dijo Pardo, es equivalente a "no usar nada". Algunas aerolíneas han prohibido específicamente las máscaras con válvulas o ventilaciones por este motivo.

Los médicos que usan máscaras N95 en un entorno médico necesitan que les ajusten las máscaras antes de poder usarlas y luego se reajustan anualmente, así como cada vez que se introduce una nueva máscara en el hospital. Los accesorios ayudan a asegurar que se forme un sello protector entre la máscara y la cara para que todo el aire exterior sea forzado a través de la máscara, filtrando los patógenos en el aire.

El público en general fuera del entorno de atención médica no tiene acceso a los ajustes de las mascarillas. Y como la mayoría de los usuarios de N95 no usan máscaras ajustadas, el propósito se niega por completo ya que el aire sin filtrar puede ingresar a través de las grietas y potencialmente exponer al usuario al coronavirus.

También es una de las razones por las que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también recomiendan que solo los utilicen profesionales médicos. “Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan que el público en general use respiradores N95 para protegerse de enfermedades respiratorias, incluido el coronavirus (COVID-19)”, advierte la agencia de salud pública en su sitio web.

La máscara brinda más protección que una máscara estándar desechable o de tela, ya que bloquea partículas pequeñas y grandes, según la Clínica Mayo, incluido el 95 % de las partículas muy pequeñas. Pero los usuarios no obtendrán todos los beneficios de la máscara a menos que esté ajustada.

El CDC también recomienda no usar las máscaras, ajustadas o no, si el usuario tiene vello facial, ya que eso también puede bloquear el sello entre la máscara y la cara. Pardo dijo que a los médicos que usan la máscara no se les permite tener vello facial.

Si bien una solución sería usar una máscara de tela o desechable encima de un N95 con ventilación, la máscara N95 aún no será del todo útil a menos que esté ajustada. De hecho, una máscara N95 ajustada con un respiradero que se usa debajo de una máscara de tela o desechable sería útil para proteger al usuario y a los demás.

Sin embargo, las máscaras N95 también son incómodas cuando se usan durante largos períodos de tiempo, según Pardo, por lo que apilar una máscara adicional encima de otra solo aumentaría ese nivel de incomodidad y alentaría a las personas a quitarse las máscaras con más frecuencia.

En cuanto a qué mascarilla es mejor para viajar, la mascarilla de tela o la mascarilla desechable, Pardo dice que la mascarilla desechable es su preferencia ya que se pueden reemplazar fácilmente. Pero cualquiera de las dos máscaras funcionará bien cuando viaje, siempre que estén limpias y secas.

Una máscara debería ser suficiente para un vuelo, independientemente de su duración, pero los viajeros deben empacar varias máscaras, ya sean desechables o de tela, para que siempre puedan tener una máscara efectiva a mano.

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