Próximamente: máscaras faciales más transpirables y cómodas

12 de julio de 2022: Sentado en su escritorio en Sea Girt, NJ, John Schwind está ansioso por demostrar su ReadiMask 365. Sostiene lo que parece una hoja blanca de papel para notas, quita un forro protector y pega la máscara primero a Su nariz. Desliza sus dedos por su rostro, sus mejillas y su barbilla, sellando la máscara y luego demostrando lo fácil que es hablar con ella en su lugar.

El adhesivo médico de la máscara se adhiere directamente a la cara, sin causar brotes, dijo. No deja fugas de aire y no empaña sus lentes. Es sin tirantes, por lo que no lastimará sus orejas ni las hará sobresalir.

Este otoño, Schwind, director ejecutivo de Global Safety First, espera llevarse a casa $150 000 como uno de los dos principales ganadores del Mask Innovation Challenge federal. Ha llegado al top 10, pero se da cuenta de que todavía tiene mucha competencia.

Después del desafío lanzado a fines de 2021, se recibieron casi 1500 presentaciones, dice Kumiko Lippold, PhD, científica de la salud y gerente del Mask Innovation Challenge. El desafío está a cargo de Lippold y otros en la División de Investigación, Innovación y Empresas (DRIVe), que forma parte de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

Como el resto de nosotros, Lippold sabe que las máscaras necesitan desesperadamente un cambio de imagen. El objetivo del desafío es inspirar y diseñar máscaras que sean cómodas, incluso con un uso prolongado, y que brinden una excelente protección. El objetivo no es solo ayudarnos a superar esta pandemia, sino también futuras pandemias y otras emergencias de salud pública. “Estamos enfocados en construir máscaras para la próxima pandemia, los próximos incendios forestales”, dice ella.

El proyecto es una asociación entre DRIVe de BARDA, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).

Si bien NIOSH es un socio en el desafío y brinda comentarios a los desarrolladores de mascarillas, "el desafío de las mascarillas es completamente independiente del proceso de aprobación de NIOSH", dice Lippold. Luego, las empresas pueden buscar la aprobación de NIOSH por su cuenta, más adelante, si así lo desean. La agencia certifica solo máscaras y respiradores.

Vista previa de Máscaras por venir

"Hemos visto algunas cosas realmente sorprendentes", dijo Lippold sobre los nuevos diseños. Ella no quería tener favoritos, por lo que dio una descripción general de las innovaciones. Algunos diseños tienen materiales transparentes, o parcialmente transparentes, para que se puedan leer las expresiones faciales. "También hemos visto materiales de base biológica realmente únicos que se derivan de productos naturales. Hemos visto sensores en algunos".

Un modelo de máscara tiene pliegues de origami, que aumentan la superficie general y el área de respiración. Algunas máscaras impresas en 3D prometen un ajuste personalizado y tienen en cuenta si el puente nasal de una persona es alto o bajo.

Y los finalistas son...

ReadiMask 365: "Puedo usar esto todo el día", dijo Schwind sobre su nuevo diseño. Tiene un filtro de nano fibra y es flexible. Además de la del desafío BARDA, la empresa tiene otras ReadiMasks en el mercado. "Lo más importante es la comodidad", dice. "El segundo es la protección. Si no sienten que tienen un buen sello, los usuarios no tienen confianza en la máscara".

Ofrece varios tamaños de ReadiMasks, desde tamaños pequeños diseñados para mujeres con caras más pequeñas hasta extragrandes, "para linieros de la NFL".

Máscara transparente: "Somos la máscara transparente original", dice Aaron Hsu, director ejecutivo y cofundador de ClearMask en Baltimore. La empresa comenzó en 2017 y el diseño claro se inspiró en un cofundador de la empresa que es sordo. Estaba programada para someterse a una cirugía y su intérprete de lenguaje de señas no se presentó, lo que la dejó tratando de comunicarse en la sala de operaciones con proveedores de atención médica enmascarados. Entonces no había máscaras transparentes disponibles, dice Hsu.

"Poder trabajar con BARDA y obtener su sabiduría es invaluable", dice.

Hsu cree que las máscaras llegaron para quedarse, al menos para algunos. "Creo que cierto porcentaje de la población seguirá usándolos, independientemente". Él predice que los entornos de atención médica se volverán más estrictos con el uso de máscaras.

"Incluso ahora, incluso cuando ingresa a un hospital, es posible que deba usar una máscara", dice, incluso como visitante. Las máscaras de su compañía son fáciles de ajustar y se aseguran alrededor de la cabeza, para que no le duelan las orejas, dice.

4C Aire:La mascarilla transparente BreSafe es semitransparente y está fabricada con un nanomaterial que proporciona altos niveles de filtración y transpirabilidad con cierta transparencia.

Aire99: Basada en los principios del origami, la máscara Airgami está diseñada para mejorar el ajuste, la transpirabilidad y la estética de las máscaras existentes. "Airgami se ajusta mejor, funciona mejor y se ve mejor", dice Min Xiao, un vocero de la compañía. "No se cae de la nariz ni colapsa sobre la boca, y los anteojos se empañan menos, dice ella. Las voces son menos amortiguadas". También es reutilizable, se puede enjuagar y se puede desinfectar con calor, dice ella. Salió al mercado en noviembre de 2020.

Laboratorios Air Flo: Flo Mask Pro, al igual que los otros diseños de la compañía, realizó más de 100 escaneos faciales en 3D en muchas etnias para producir un mejor ajuste, dice Kevin Ngo, su creador. Para las máscaras para adultos, se ofrecen dos tamaños de puente nasal. Y los usuarios pueden elegir un Pro Filter, con una filtración del 99 %, o un Everyday, que está diseñado para ser mucho más transpirable que otras máscaras. "Nuestra junta de silicona es increíblemente suave y delicada con la piel", dice Ngo. "Además, ofrecemos muescas para gafas, que evitan que se empañen". La empresa comenzó a realizar envíos en mayo; varios miles de máscaras están en uso ahora, dijo Ngo.

Universidad de Georgetown:La máscara inteligente de este equipo está hecha de espumas metálicas que se pueden limpiar y reutilizar.

Levi Strauss y compañía: La forma de la máscara puede ser hecha por cualquier fábrica de ropa básica. Su objetivo es activar la cadena de suministro de prendas de vestir como otra fuente de máscaras de bajo costo y alto rendimiento.

Matregenix:Esta máscara, hecha de una nanofibra transparente, permite una comunicación más fácil mientras tiene una alta filtración.

Laboratorio SELLO: La máscara SINEW significa Smart, Individualized, Near-Face, Extended Wear. La máscara usó tecnología para superar las fallas de los respiradores tradicionales, con el mismo grado de protección. No hace contacto con la piel de la cara del usuario.

Manténgase seguro ahora: Un equipo de la Universidad de Harvard desarrolló Crystal Guard, una máscara transparente reutilizable y rentable. Sus desarrolladores dicen que está destinado a ser especialmente útil para trabajadores esenciales, maestros y otras personas que tienen que comunicarse para hacer su trabajo.

¿Adiós N95?

"Desde nuestra perspectiva, nuestro objetivo con el desafío de la máscara no era reemplazar el respirador N95", dice Lippold. Las máscaras N95, certificadas por NIOSH, son valiosas y protegen a las personas en entornos de alto riesgo. "Con el desafío de la máscara, nuestro objetivo era realmente brindarle al público una alternativa comparable que realmente cumpliera con su nivel específico de riesgo". Trabajar en un entorno de atención médica conlleva un riesgo diferente, dice, que ir a la tienda de comestibles.

"Una queja común con los N95 es que son muy incómodos". Es una barrera importante para el cumplimiento, "y queríamos abordar esa brecha. No comparamos directamente [las entradas] con un N95", dice, aunque sus pruebas fueron similares a las de NIOSH. Varios finalistas dicen que buscarán la aprobación de NIOSH, dice ella.

Mientras tanto, algunas de las máscaras de los finalistas están a la venta. Air Flo Labs, por ejemplo, tiene su Flo Mask Pro a la venta en línea, señalando que BARDA le permitió publicar los resultados de las pruebas de NIOSH y NIST.

Pasar de 1.500 a 10

En la primera fase del desafío, dice Lippold, "el objetivo era atraer a una audiencia lo más amplia posible". Con la segunda fase, el listón se puso un poco más alto. En lugar de solo enviar ideas en papel, las empresas tenían que enviar prototipos para pruebas de laboratorio. "Recibimos alrededor de 80 presentaciones", dice ella.

Esos 80 se redujeron a 10 finalistas. Los equipos enviaron prototipos y los expertos, incluidos los de NIOSH y NIST, los calificaron, a veces mirando varias copias de las máscaras. Los expertos observaron qué tan bien filtraban el aire las máscaras, qué tan transpirables eran y otros datos. Una vez que se dieron los comentarios a las empresas de máscaras, entraron en un período de rediseño. "Los científicos pueden tomar estos datos y básicamente mejorar estos prototipos", dice Lippold.

La ronda final de pruebas será en septiembre y los ganadores se anunciarán en el otoño. La oportunidad permitió a las empresas hacer que sus productos pasaran por pruebas que de otro modo no habrían podido obtener, dice ella.

Kumiko Lippold, PhD, científica de la salud y gerente de Mask Innovation Challenge, División de Investigación, Innovación y Empresas (DRIVe) de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA), Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

John Schwind, director ejecutivo, Global Safety First LLC, Sea Girt, NJ.

Aaron Hsu, director ejecutivo y cofundador de ClearMask, Baltimore.

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.: "BARDA anuncia los finalistas de la fase 2 del desafío de innovación de máscaras".