¿Necesita una máscara N95 para luchar contra Omicron?

En la era de omicron, necesita que su mascarilla trabaje más para evitar que contraiga o propague el COVID-19. Aquí hay una guía para elegir el mejor tipo, además de consejos sobre cómo obtener la máxima protección de cada tipo: N95, KN95, KF94, quirúrgico y de tela.

Omicron puede parecerte aterrador, sin importancia, o en algún punto intermedio. Pero incluso las personas que no están de acuerdo con el nivel de riesgo que representa esta variante del coronavirus probablemente estarían de acuerdo en un hecho básico: es extremadamente contagioso. Y los funcionarios de salud pública coinciden en que necesita la máscara de la más alta calidad que pueda obtener para evitar infectarse.

Entonces, ¿qué tipo de máscara debería comprar para frustrar a omicron, o cualquier otra variante que se nos presente?

En respuesta al aumento de casos de COVID-19 impulsado por omicron, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) ofrecieron recientemente una evaluación de las diversas opciones de mascarillas y dieron su respaldo más firme a los llamados respiradores como los N95.

"Si bien todas las máscaras y respiradores brindan cierto nivel de protección, los respiradores ajustados adecuadamente brindan el nivel más alto de protección", dijo el CDC. "Los productos de tela de tejido suelto brindan la menor protección; los productos de tejido fino y en capas ofrecen más protección; las mascarillas quirúrgicas desechables que ajustan bien y las KN95 ofrecen aún más protección; y los respiradores aprobados por NIOSH (incluidos los N95) que ajustan bien ofrecen el nivel más alto de protección".

Poco después, el presidente Biden dijo que el gobierno federal pondrá a disposición del público 400 millones de N95 no quirúrgicos de forma gratuita en farmacias y centros de salud a partir de principios de febrero, con un límite de tres por persona.

Suponiendo que todos podamos acceder fácilmente a esos N95 gratuitos, las preguntas persisten. ¿Qué significa "N95" y por qué son tan buenas estas máscaras? ¿Y qué pasa con los otros tipos de máscaras que podemos haber acumulado, como KN95, KF94, máscaras quirúrgicas y máscaras de tela? ¿Podemos seguir usándolas?

Decidir qué tipo de máscaras usar en las próximas semanas y meses, y potencialmente más tiempo, dependerá de algunos factores diferentes.

"Lo más importante es que use la máscara constantemente, sea cual sea esa máscara. Una máscara de alta calidad que no use constantemente no le hará ningún favor a nadie", dice John O'Horo, MD, MPH , especialista en enfermedades infecciosas e internista de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. "Obtenga la máscara de la más alta calidad que pueda y que realmente usará constantemente".

Aquí hay una guía de los diferentes tipos de máscaras con los pros y los contras de cada uno, además de consejos de expertos sobre cómo obtener la mayor protección de cada tipo y respuestas a algunas preguntas comunes.

Diseñados para ajustarse bien a la cara y fabricados con capas de materiales no tejidos como polipropileno o poliestireno, los N95 son un elemento básico del equipo de protección personal de los trabajadores médicos. Los auténticos N95 se fabrican en los Estados Unidos y están acreditados por NIOSH, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.

Los N95 pertenecen a la categoría de máscaras llamadas respiradores porque brindan una barrera contra las emisiones respiratorias de otras personas, incluidas las gotas y las partículas diminutas en el aire llamadas aerosoles. Por el contrario, los tipos de máscaras menos protectoras protegen principalmente a otras personas de las propias emisiones del usuario. El material de los N95 también tiene una carga electrostática para repeler aún más las partículas.

Los respiradores vienen en algunos estilos diferentes: algunos tienen forma de copa, otros se parecen más a un pico o un pico de pato.

¿En cuanto al nombre? El número representa el porcentaje de partículas en el aire que filtran las máscaras: 95 por ciento. Según los CDC, la N significa sin aceite, lo que significa que las máscaras no están diseñadas para filtrar partículas a base de aceite (por lo que no deben usarse en entornos como sitios petroquímicos).

Los N95 escaseaban en los primeros días de la pandemia, y el gobierno federal pidió al público en general que no comprara ninguno que encontrara, para que quedaran suficientes en stock para médicos y enfermeras.

Ahora los N95 están más disponibles, pero los CDC advierten a los consumidores que no compren los etiquetados como "quirúrgicos", ya que están diseñados para ofrecer protección adicional contra salpicaduras de líquidos y están destinados solo para trabajadores de la salud.

Los N95 están hechos para crear un sello hermético alrededor de la cara, gracias a un alambre nasal y bandas para la cabeza (en lugar de las orejeras que se encuentran en otros tipos de máscaras).

Siempre que se ajusten correctamente, los N95 ofrecerán una fuerte protección contra partículas de virus y gotas en el aire. También es más fácil detectar un N95 auténtico aprobado por NIOSH y descartar las falsificaciones (en comparación con otros tipos de respiradores; consulte a continuación).

Los N95 pueden ser costosos, a menudo cuestan alrededor de $ 2 por máscara.

Y los respiradores como los N95 pueden comenzar a sentirse incómodos si los usa durante horas. Algunas personas pueden ser propensas a aflojarlos o quitarlos cuando eso sucede, haciéndolos ineficaces.

"Cuando se trata de respiradores, estos son un poco más desafiantes porque tienen un ajuste ceñido y son más difíciles de usar por períodos más largos", dice el Dr. O'Horo.

"Los profesionales de la salud pasan por un proceso de ajuste para asegurarse de que lo estén usando correctamente", agrega O'Horo. El problema del ajuste, explica, "me preocupa que estos respiradores no siempre funcionen como respiradores".

NIOSH brinda consejos sobre cómo ponerse y quitarse el respirador y cómo asegurarse de que se ajuste correctamente, por ejemplo, sosteniéndolo contra su cara con ambas manos e inhalando rápidamente para probar el sello.

Tenga en cuenta que nunca debe usar ninguna otra máscara sobre un respirador como un N95, ya que eso podría hacer que se mueva, afectando el ajuste.

El sitio web de los CDC tiene detalles sobre qué tipos de acreditaciones buscar y qué evitar al comprar respiradores como los N95. Para asegurarse de evitar las falsificaciones, también puede comprar mascarillas directamente en N95project.com.

Y si compra una marca o tamaño que no le queda bien o no le resulta cómodo, pruebe con otra.

Los KN95 son similares a los N95 en muchos aspectos: al igual que los N95, los KN95 son respiradores y están diseñados para crear un sello hermético alrededor de la boca y la nariz. También están hechos con capas de materiales sintéticos no tejidos como polipropileno o poliestireno y pueden filtrar el 95 por ciento de las partículas.

Por lo general, tienen una nariz puntiaguda y orejeras en lugar de cintas para la cabeza.

Una diferencia clave es que los KN95 se fabrican en China. La K indica que son la versión china de los N95 de fabricación estadounidense. Algunas personas han bromeado diciendo que la "K" significa "imitación", pero una KN95 auténtica es una máscara de alta calidad, y los CDC recomiendan las KN95 bien hechas como protección contra el omicron.

No obstante, los KN95 falsos están en todas partes últimamente, y los consumidores deben prestar mucha atención cuando compran para evitar comprar falsificaciones.

Los KN95 auténticos suelen ser más fáciles de encontrar que los N95 y, gracias a una mayor competencia de precios, pueden ser más baratos. También se venden en una variedad de colores y patrones.

Al igual que los N95, pueden comenzar a sentirse limitados después de usarlos por un tiempo, y las orejeras pueden irritar la piel después de largos períodos de uso. Si necesita un descanso, asegúrese de quitarse la máscara solo afuera y cuando esté al menos a seis pies de distancia de los demás.

Deberá hacer su tarea para asegurarse de que está comprando KN95 auténticos.

El CDC ofrece consejos sobre cómo detectar falsificaciones al comprar respiradores producidos internacionalmente como los KN95 (o KF94; ver más abajo). Pero la información en el sitio de los CDC es tan técnica que puede ser difícil para un laico revisarla en su totalidad. Y hay mucho en juego, ya que abundan las falsificaciones. Más del 60 por ciento de los respiradores no aprobados por NIOSH en el mercado son falsos, según los CDC.

"Sería bueno si pudiera haber una guía más clara sobre la identificación de falsificaciones", dice Chanu Rhee, MD, MPH, médico de enfermedades infecciosas y cuidados intensivos y epidemiólogo hospitalario asociado en el Brigham and Women's Hospital en Boston.

El sitio Wirecutter del New York Times ofrece consejos sobre cómo evitar las falsificaciones al comprar respiradores, por ejemplo, asegurándose de que el empaque sea "evidente de manipulación" (no cerrado con un lazo retorcido) y que incluya una fecha de vencimiento y el nombre del productor.

Es probable que haya visto aparecer KF94 cuando compra máscaras de respirador en línea. ¿Qué son? Si bien los N95 se fabrican en Estados Unidos y los KN95 se fabrican en China, los respiradores etiquetados como KF94 se fabrican en Corea del Sur. KF significa filtro coreano.

También tienen una forma distintiva, con un panel ancho en el medio, un clip nasal ajustable y solapas laterales para ayudar a que la máscara se ajuste perfectamente a su cara.

Los KF94 auténticos son efectivos contra omicron, según los CDC, y brindan casi la misma cantidad de protección contra partículas que los otros dos tipos: 94 por ciento.

Los KF94 auténticos ofrecen una alternativa de alta calidad a los N95 y KN95, y están ampliamente disponibles.

Cuando una KF94 está colocada de forma segura, generalmente deja un poco más de espacio dentro de la máscara alrededor de la nariz y la boca que una N95 o KN95, por lo que puede ser más cómoda de usar durante muchas horas.

Al igual que los KN95 y otros respiradores de fabricación internacional, los KF94 no están regulados por una agencia estadounidense, por lo que es muy fácil vender falsificaciones en el mercado abierto.

Al igual que con otros respiradores, deberá familiarizarse con la forma de evitar los KF94 falsos y buscar los auténticos. Consulte más arriba para obtener consejos sobre cómo evitar las falsificaciones al comprar respiradores fabricados internacionalmente.

Dado que no puede probarse las máscaras antes de comprarlas, asegúrese de que le queden bien una vez que las compre, y evite comprar la misma marca nuevamente si no es así.

Las máscaras quirúrgicas, a menudo llamadas máscaras médicas o máscaras de procedimiento, son planas, generalmente azules y tienen pliegues en forma de acordeón en el frente.

Al igual que los respiradores, las mascarillas quirúrgicas están hechas de materiales como el polipropileno o el poliestireno que filtran eficazmente las gotas y los aerosoles (aunque los respiradores filtran partículas más pequeñas que las mascarillas quirúrgicas). Pero la máscara debe ajustarse correctamente a su rostro para que pueda hacer su trabajo.

Cuando compre máscaras quirúrgicas, busque las que tengan múltiples capas (como las de tres capas), material no tejido y un alambre nasal, dice el CDC.

Las máscaras quirúrgicas son fáciles de encontrar, baratas de comprar y pueden sentirse más cómodas que los respiradores.

Las máscaras quirúrgicas no se ajustan tan bien a la cara como los respiradores. "El material es bueno", dice el Dr. Rhee, "pero para algunas personas, cuando usan una máscara quirúrgica, hay grandes espacios en el costado".

Si su mascarilla quirúrgica le queda demasiado floja, asegúrela con una mascarilla de tela en la parte superior o anude y meta las orejeras. (El CDC recomienda ver su video instructivo).

Otra forma de mejorar el ajuste es usar una mascarilla de tela encima, pero no debajo, de la mascarilla quirúrgica. Su máscara quirúrgica debe crear un escudo alrededor de su boca y nariz, y la máscara de tela puede colocarse sobre ella para asegurar cualquier espacio.

"La máscara de tela ayuda a que la máscara quirúrgica se ajuste mejor a su cara y mejora el ajuste", explica Rhee.

Estos son los tipos de máscaras más fáciles de encontrar: casi todos los supermercados y tiendas de ropa las venden, y las marcas de moda, las empresas deportivas, los pequeños vendedores en Etsy y aparentemente todos los que tienen una máquina de coser se aventuraron a hacer máscaras de tela desde los primeros meses de la pandemia. Las máscaras de tela están disponibles en todo tipo de telas y estilos, y van desde unos pocos dólares cada una hasta etiquetas de precio de dos dígitos.

El reciente anuncio de los CDC de que las máscaras de tela no protegen tan bien contra el omicron como los respiradores y las máscaras quirúrgicas podría hacer que las personas quieran tirar las suyas o evitar comprarlas por completo. Pero las máscaras de tela bien hechas aún pueden desempeñar un papel en la prevención de infecciones por COVID-19 si tienen varias capas, se ajustan bien, cubren completamente la nariz y la boca y se usan de manera constante. También vale la pena tenerlas si ayudan a mantener la máscara quirúrgica en su lugar.

Algunas máscaras de tela incluso vienen empaquetadas con filtros de papel. ¿Eso los hace mejores? "No estoy seguro de que sean estrictamente necesarios", dice O'Horo. "pero como sabemos que son las capas las que dan calidad a las máscaras, es razonable decir que agregar una capa puede agregar filtración adicional".

Las máscaras de tela pueden ser más cómodas que los respiradores y las máscaras quirúrgicas. También están disponibles en casi todos los colores, patrones y estilos, y son reutilizables por más tiempo que las máscaras desechables.

Las mascarillas de tela de una sola capa o con tela desgastada no son efectivas para filtrar partículas y pueden representar un peligro con una variante tan contagiosa como el omicron. Incluso las máscaras de tela de varias capas no brindan tanta protección, especialmente en entornos concurridos u otros entornos de alto riesgo, como lo hacen las máscaras quirúrgicas y los respiradores.

Asegúrese de que la máscara tenga varias capas y que se ajuste perfectamente a su cara sin dejar espacios, y que también sea lo suficientemente cómoda para usarla durante horas.

Siga las instrucciones del fabricante para lavar la máscara; algunos deben lavarse a mano y secarse al aire. Y no se aferre a su máscara de tela por mucho tiempo (ver más abajo).

Tiene sentido evaluar en qué tipo de situación se encontrará al decidir qué máscara usar, dicen los expertos en enfermedades infecciosas.

El CDC recomienda un respirador en lugar de una tela o una máscara quirúrgica para protegerse contra infecciones si está inmunocomprometido; cuidar a alguien con COVID-19; no estar al día con las vacunas; en entornos concurridos donde no se puede distanciar socialmente; en el transporte público; o pasar largos períodos de tiempo en entornos donde las personas pueden no usar máscaras correctamente o no usarlas en absoluto, como en una tienda de comestibles.

"Si salgo de compras y mis interacciones con otras personas van a ser mínimas o bastante breves, me siento cómodo usando una máscara quirúrgica", dice Rhee. "Pero si tuviera un trabajo en el que tuviera que estar en contacto constante con otras personas, digamos que soy un trabajador de una tienda de comestibles y veo a mucha gente todos los días, lo consideraría diferente y trataría de usar un KN95 o N95. " Agrega: "Un KF94 también es una buena opción".

Rhee dice que los mismos factores se aplican a los viajes. "Con los aeropuertos y los aviones, por definición, estás muy cerca de otras personas, y algunas de ellas pueden quitarse las máscaras de vez en cuando para tomar algo o comer". Agrega que en esos entornos, es importante usar "máscaras de alta calidad como una KN95, una de esas que se ajustan a la cara, [y] no falsificadas".

La respuesta corta: no para las mascarillas quirúrgicas. Sí para máscaras de tela. ¿Qué pasa con los respiradores?

"Estoy de acuerdo con la guía general de salud pública de que está bien reutilizarlos", dice Rhee. "Fuera del entorno del hospital, no es necesario tirarlo después de un día si no está sucio". Pero agrega que es importante reemplazar un respirador "cuando se ensucia y cuando comienza a perder ajuste", y no mantenerlo más de unos pocos días. "Para los N95, después de varios usos, comienza a perder su sello".

¿Cuándo se debe reemplazar una máscara de tela? Si lo ha usado y lavado muchas veces, puede perder su eficacia, por lo que si ha tenido el suyo por un tiempo, podría ser el momento de tirarlo.

"Tengo varias máscaras de tela de alta calidad que compré hace dos años, pero tengo mis dudas sobre si siguen siendo de alta calidad después de lavarlas y arrugarlas en mis bolsillos", dice O'Horo.

"Desafortunadamente, no hay una buena guía" sobre cuándo reemplazar las máscaras de tela, agrega O'Horo. "La vieja regla que creo que aún se mantiene es que si sostienes una máscara contra la luz y puedes ver puntos de luz que la atraviesan, eso significa que es una buena indicación de que hay espacios lo suficientemente grandes como para que pasen algunas partículas. y es hora de cambiarlo".

Ir a la escuela o a la guardería todo el día es "análogo a un avión o un aeropuerto", dice Rhee. Implica permanecer en el interior durante largas horas y estar cerca de numerosos contactos potenciales; además, los protocolos de distanciamiento social no siempre son óptimos. Es por eso que los CDC actualmente recomiendan el "enmascaramiento interior universal" en las escuelas.

Rhee agrega: "Tengo un niño de dos años que está en la guardería y conseguimos que usara una máscara quirúrgica. Esa fue una gran victoria. Si tuviera un niño un poco mayor, me gustaría que mi hijo use un KN95, suponiendo que sea cómodo y que pueda tolerarlo".

En última instancia, el resultado es similar para los niños que para los adultos: "Realmente se reduce a lo que se usará de manera constante", dice O'Horo. "Una máscara de tela de buena calidad que se usa constantemente y que tiene varias capas y se ajusta bien es mejor que una que no se ajusta bien o es incómoda. ¿Qué se sentirá cómodo usando un niño durante períodos prolongados?"

Al suscribirte, aceptas los Términos de uso y la Política de privacidad.

La detección de cáncer en pacientes hospitalizados con COVID-19 podría potencialmente salvar vidas, sugiere un nuevo estudio.

Los signos más comunes de COVID prolongado de la variante omicron incluyen malestar general posterior al esfuerzo, fatiga, confusión mental y mareos.

Las preocupaciones de que las vacunas COVID-19 alteren su ADN, contengan rastreadores de microchip o puedan matarlo al hacer que su corazón se detenga no tienen base científica...

Esto es lo que necesita saber sobre los diferentes tipos de vacunas y refuerzos contra el COVID-19 y qué tan bien funcionan, además de detalles sobre seguridad, efectos secundarios,...

Contraer el virus COVID-19, vacunarse o reforzarse, y el estrés pueden afectar la menstruación, incluido el manchado y la ausencia o irregularidad de los períodos...

Millones pueden perder la cobertura de Medicaid, y los consumidores podrían ver más costos de bolsillo relacionados con las vacunas, las pruebas y el tratamiento de COVID-19.

Una nueva variante omicron de COVID-19 está aumentando el número de casos en India y también se ha descubierto en 18 estados de EE. UU.

Las personas mayores de 65 años o que tienen problemas inmunológicos pueden beneficiarse de la protección adicional de un segundo refuerzo bivalente, anunció la FDA.

La nueva subvariante omicron XBB.1.16 parece estar causando enrojecimiento y picazón en los ojos, especialmente en bebés y niños pequeños, según los primeros informes.

COVID-19 aumenta el riesgo de desarrollar trastornos gastrointestinales como reflujo ácido (ERGE), hinchazón y estreñimiento, según un nuevo estudio.