Para bloquear omicron, use un N95 u otro alto

Maria Godoy

Un bombero prueba el sello de su máscara N95 al comienzo de su turno en Glen Burnie, Maryland. Con la propagación de omicron, los expertos recomiendan usar respiradores de alta filtración en espacios públicos interiores para obtener la mejor protección. Alex Edelman/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

Un bombero prueba el sello de su máscara N95 al comienzo de su turno en Glen Burnie, Maryland. Con la propagación de omicron, los expertos recomiendan usar respiradores de alta filtración en espacios públicos interiores para obtener la mejor protección.

Con otra variante del coronavirus corriendo por los EE. UU., una vez más, las autoridades sanitarias están instando a las personas a usar mascarilla en el interior. Sí, lo has oído todo antes. Pero dado lo contagioso que es el omicron, dicen los expertos, es hora de actualizarse a un N95 o un respirador de alta filtración similar cuando se encuentre en espacios públicos interiores.

"Las máscaras de tela no van a cortar con omicron", dice Linsey Marr, investigadora de Virginia Tech que estudia cómo se transmiten los virus en el aire.

Omicron es mucho más transmisible que las variantes de coronavirus anteriores. Se propaga al menos tres veces más rápido que delta. Una persona está infectando al menos a otras tres a la vez en promedio, según datos de otros países.

"Es muy contagioso", dice el Dr. Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco. "Y el tipo de encuentro que podría haber tenido con versiones anteriores del virus que lo habrían dejado sin infectar, ahora hay una buena posibilidad de que se infecte".

Es cierto que una máscara de tela puede ser "ligeramente aceptable para quizás un filtro decente", dice Marr. Pero con algo tan altamente transmisible como omicron, simplemente "OK" no es suficiente.

Marr señala que los datos preliminares de científicos de la Universidad de Hong Kong han demostrado que omicron se multiplica 70 veces más rápido dentro del tejido del tracto respiratorio humano que la variante delta. Ese estudio también encontró que omicron alcanza niveles más altos en el tejido del tracto respiratorio 48 horas después de la infección, en comparación con delta.

"Eso me sugeriría que tal vez alcanza niveles más altos y luego arrojamos más [partículas de virus] si estamos infectados", dice Marr. Y aunque es demasiado pronto para decirlo, dice que es concebible que omicron sea tan bueno para infectarnos, solo necesitamos respirar menos partículas virales de omicron para infectarnos.

Y las partículas de virus de una persona infecciosa pueden permanecer en el aire interior durante minutos o incluso horas después de que salen de una habitación en algunas situaciones, dice el Dr. Abraar Karan, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford. "Creo que la gente debe darse cuenta de que la transmisión aquí puede ocurrir incluso cuando no estás cerca de alguien", dice.

Teniendo en cuenta todo esto, desea una máscara que signifique negocios cuando se trata de bloquear partículas virales. A diferencia de las máscaras de tela, los respiradores N95, KN95 y KF94 están hechos de material con una carga electrostática, que "en realidad atrae estas partículas mientras flotan y evita que las inhales", señala Karan. “Y eso realmente es clave”, porque si no inhala partículas de virus, no pueden multiplicarse en su tracto respiratorio.

El material de las mascarillas quirúrgicas también tiene carga electrostática. Pero las máscaras quirúrgicas tienden a quedar holgadas y un ajuste ceñido, sin espacios alrededor de la nariz, las mejillas o la barbilla, "realmente marca una gran diferencia", dice Marr, quien ha estudiado la eficacia de las máscaras.

Los KN95 tienden a ser un poco más cómodos que los N95, pero las falsificaciones continúan siendo un problema. Para compras más seguras, consulte un sitio como Project N95, una organización sin fines de lucro que ayuda a los consumidores a encontrar equipos de protección personal legítimos. O consulte el sitio de los CDC para obtener consejos sobre cómo detectar una falsificación y una lista de N95 aprobados por NIOSH. (Para los trabajadores de la salud que necesitan N95 quirúrgicos, aquí está la lista de fuentes confiables de los CDC).

Para obtener la máxima protección, asegúrese de que su N95 también se ajuste perfectamente, creando un sello alrededor de la boca y la nariz. El CDC explica lo que hace que encaje bien y cómo probar que el tuyo está sellando bien.

Aún así, las máscaras quirúrgicas son más baratas que los respiradores. Y si el costo es un factor para usted, como mínimo considere cubrir una máscara quirúrgica con una máscara de tela para garantizar un ajuste más ajustado, o consiga un ajustador de máscara, un marco que se ajuste sobre su máscara quirúrgica para que quede más ajustado. Si bien estas opciones no ofrecerán tanta protección como un N95, son una gran mejora con respecto a una máscara de tela sola, dicen Karan y Marr.

En cuanto a cuándo usar una máscara, obviamente desea cubrirse cuando usa el transporte público, incluidos aeropuertos y aviones, y cuando está en el interior de tiendas de comestibles u otros lugares públicos, como en oleadas anteriores. Verifique si el lugar donde vive tiene muchos casos; la mayoría de los lugares los tienen en este momento.

Wachter dice que también se está cubriendo en el interior con pequeños grupos de amigos y familiares a menos que todos estén vacunados y reforzados. Si no están reforzados, dice, "los considero en algún lugar entre vacunados y no vacunados, y actúo apropiadamente si voy a estar cerca de ellos". Eso significa que hace que todos se enmascaren o que todos se hagan una prueba rápida para asegurarse de que nadie sea infeccioso en ese momento. "Uno o el otro." Esto es especialmente importante si alguien que asiste es de alto riesgo.

Marr dice que con el aumento de omicron, haría que los niños usaran respiradores si es posible cuando estén en espacios públicos cerrados. Los padres que buscan buenas opciones de respiradores para sus hijos pueden consultar el trabajo de Aaron Collins, también conocido como "Mask Nerd", un ingeniero mecánico con experiencia en la ciencia de los aerosoles. Ha estado probando las eficiencias de filtración de cientos de máscaras y respiradores en el mercado. Puedes encontrar sus reseñas en su canal de YouTube. (Esta hoja de cálculo sobre máscaras para niños también puede ser útil).

Combinado con la vacunación y el refuerzo, la actualización a una máscara de alta filtración será clave para disfrutar de una temporada navideña más segura sin tener que hibernar, dicen los expertos.

"Tengo mucha confianza en las vacunas, si estás reforzado, para proteger contra resultados graves", dice Marr, "y tengo mucha confianza en un N95 y tipos similares de respiradores. Y creo que con esos dos cosas, aún puede realizar muchas de sus actividades normales".