Vello facial y mascarillas N95: lo que debe saber

Las máscaras están en la vanguardia de la mente de las personas, ya que los trabajadores de la salud continúan enfrentando escasez durante la pandemia de coronavirus. Junto con la desinfección y el lavado de manos, se ha demostrado que los respiradores N95 reducen el riesgo infeccioso de COVID-19 en médicos y enfermeras.

Los respiradores N95 son máscaras ajustadas que filtran el 95 % de las partículas en el aire y reducen la exposición de aerosoles de partículas pequeñas a gotas grandes.

Para usar un respirador N95 de manera efectiva, es esencial lograr un sellado adecuado. Las regulaciones de los Estados Unidos exigen que los trabajadores de la salud se sometan a una prueba de ajuste todos los años, un proceso que implica rociar humos de mal sabor alrededor de la cabeza de una persona para ver si la máscara bloquea con éxito la entrada de partículas en la nariz y la boca.

De acuerdo con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), la prueba no se llevará a cabo si crece vello (barba, bigote o patillas) entre la piel y la superficie de sellado de la pieza facial. Eso significa que cualquier persona que planee usar una máscara N95 deberá afeitarse la barba para garantizar un buen ajuste.

Eric Cioe Peña, MD, MPH, FACEP, director de salud global de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York, explicó que "el cabello debajo del borde de la máscara rompe el sello y la vuelve inútil". Al igual que muchos otros en la primera línea de batalla contra el COVID-19, el Dr. Cioe Peña se afeitó la barba para adaptarse a un N95.

La Dra. Alina Bridges, profesora asociada de dermatología y patología en la Clínica Mayo, dijo que su institución actualizó su política de "cero vello facial". Con vigencia inmediata, "se requiere que el personal esté bien afeitado para la prueba de ajuste".

Los hospitales tienen políticas vigentes que otorgan exenciones religiosas al afeitado. Para aquellos que no pueden afeitarse o quizás tienen "alguna anomalía estructural o algún [compromiso] respiratorio que les impide usar estos respiradores", pueden usar respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR), pero son escasos y difíciles de usar.

Para los trabajadores de la salud que se afeitan la barba por primera vez en años, el afeitado frecuente puede tener inconvenientes, especialmente para aquellos con vello áspero o propensos a los vellos encarnados, explicó el Dr. Moneé Thomas, dermatólogo certificado por la junta con sede en Houston.

Su consejo es aplicar "una toalla húmeda y tibia en la barba durante unos minutos antes de afeitarse para abrir los poros y facilitar la liberación de los vellos encarnados. Use gel de afeitar, aféitese con una maquinilla de afeitar de una hoja o una maquinilla de afeitar eléctrica en la posición más alta. La aplicación de hidrocortisona al 1 % inmediatamente después del afeitado puede reducir en gran medida la irritación, dice.

Incluso las personas sin vello facial pueden desarrollar irritación de la piel después de largos períodos de uso de una máscara N95. La Dra. Whitney Bowe, dermatóloga certificada por la junta con sede en Nueva York, explicó que "las abrasiones al hablar, las tensiones mecánicas y la fricción causan una brecha en la barrera de la piel", lo que puede provocar una infección.

La piel, el cuero cabelludo y la barba tienen un microbioma, explicó el Dr. Bowe.

"El microbioma son las bacterias saludables que están ahí, nuestros pequeños guerreros", dijo. "Necesitamos luchar contra los bichos malos y hacer todo lo posible para preservar el delicado equilibrio de los bichos buenos".

El Dr. Bowe recomendó lavar suavemente la cara con agua y jabón, secar con palmaditas, sin frotar, y luego aplicar un bálsamo curativo.

"Me encanta la miel de grado médico: es increíble para curar heridas y es natural. Pasa por un proceso de pasteurización especial en el laboratorio que elimina las bacterias. También puede usar aloe, directamente de la planta, o crema o ungüento. Yogur , aguacate, avena, todo muy calmante", aconsejó Bowe.

Si bien los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan respiradores N95 para quienes están en la primera línea de la pandemia, ¿qué pasa con la gente común y las máscaras N95? ¿Todo el mundo debería afeitarse la barba?

Los CDC sugirieron que los estadounidenses comunes pueden usar máscaras quirúrgicas holgadas si se sienten enfermos o si están cuidando a un familiar o ser querido que está enfermo. Las mascarillas quirúrgicas ayudan a prevenir la contaminación cuando una persona tose o estornuda.

A diferencia de los respiradores N95 que requieren un afeitado al ras, las máscaras quirúrgicas no lo requieren.

Y tener barba o vello facial no "atrapa" el virus más cerca de tu cara. El Dr. Thomas explicó que "la barba comparte gran parte de la misma flora que la piel del rostro. Por lo tanto, la mayoría de las mismas precauciones que tomamos con el rostro para mantenerlo limpio y saludable también deben aplicarse a la barba".

¿Qúe significa todo esto? Por ahora, se recomienda afeitarse si necesita usar un respirador N95 y no una máscara quirúrgica.