Verificación de datos: Publicación sobre mascarillas quirúrgicas, COVID

Durante casi dos años, el enmascaramiento ha sido una parte fundamental de las tácticas de prevención de COVID-19 de Estados Unidos. Pero una publicación en las redes sociales afirma que el tipo de máscara que muchos usan para prevenir la propagación del virus es ineficaz.

"Soy cirujano. Las máscaras de estilo quirúrgico evitan que las gotas que contienen bacterias caigan de la nariz o la boca al campo quirúrgico. Hacen eso", se lee en una publicación de Instagram del 30 de diciembre de 2021. "NO evitan que los virus RESPIRATORIOS se adhieran a partículas diminutas y circulen por el aire. ¡Detén la locura!"

La publicación es una captura de pantalla de un tuit de la Dra. Nan Hayworth, exrepresentante de Nueva York, que comenta sobre las políticas obligatorias de mascarillas de las aerolíneas. Recibió más de 13.000 retuits y 32.200 me gusta.

El reclamo obtiene algunos de los hechos correctos. Las máscaras quirúrgicas están destinadas principalmente a bloquear gotas grandes. Sin embargo, los expertos dicen que las máscaras quirúrgicas aún brindan cierta protección contra los virus en el aire, lo cual es mejor que nada en el contexto de la pandemia de COVID-19.

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"Si viajo en un automóvil que solo tiene un cinturón de seguridad en el regazo en lugar de uno con un arnés para el hombro, el cinturón de seguridad sigue siendo mejor que nada", dijo la Dra. Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech, quien estudia los virus en el aire.

El usuario de Instagram, otro médico, dijo en respuesta a la solicitud de comentarios de USA TODAY que cree que el enmascaramiento afecta negativamente a los niños y lo llamó una "forma de abuso infantil".

Hayworth le dijo a USA TODAY que las máscaras quirúrgicas, particularmente en los vuelos de las aerolíneas, "no protegen", debido a la incapacidad de esas máscaras para bloquear completamente el virus.

“Nadie que opte por enmascararse de cualquier forma debe ser criticado o ridiculizado. Pero los mandatos son ineficaces y onerosos”, dijo. "Un mandato para usar máscaras N95 podría ser efectivo, asumiendo el cumplimiento total, un enorme 'si', pero sería extremadamente oneroso, y la mayoría de las personas no necesitan ese nivel de protección, ni se les debe imponer".

Marr le dijo a USA TODAY en un correo electrónico que, "según el libro", las máscaras quirúrgicas se consideran ineficaces como protección personal. Pero en el contexto de una pandemia mundial, la protección parcial que brindan las mascarillas quirúrgicas ayuda a prevenir la propagación.

"Las máscaras quirúrgicas están hechas del mismo tipo de material, o muy similar, que el que se usa en las N95, por lo que el material de una máscara quirúrgica es bastante capaz de filtrar partículas pequeñas, como virus en aerosoles respiratorios", dijo Marr. "Su debilidad es que son holgados y no se sellan en la cara, por lo que las cosas pueden filtrarse dentro y fuera de los espacios alrededor de los lados.

Ella dijo que las máscaras brindan al menos una protección parcial al reducir la cantidad de virus que libera el usuario y la cantidad que respira del aire circundante.

"La protección parcial sigue siendo útil porque cuanto más virus inhalamos, más probable es que nos infectemos", dijo Marr.

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La investigación realizada durante la pandemia lo confirma. Un estudio de septiembre de 2021 publicado en la revista Clinical Infectious Diseases de Oxford Academic encontró que las máscaras quirúrgicas reducen la diseminación viral en aerosoles de pacientes con COVID-19 entre un 48 % y un 77 %. Otro estudio, publicado en las revistas de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en octubre de 2020, determinó que las máscaras quirúrgicas reducen la cantidad de COVID-19 inhalado por el usuario de la máscara en aproximadamente un 50 %.

Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como la Administración de Alimentos y Medicamentos reconocen en sus sitios web que las máscaras quirúrgicas generalmente están destinadas a ayudar a proteger contra gotas grandes, salpicaduras o aerosoles de fluidos posiblemente con gérmenes. Ambas agencias también dicen que las máscaras deben ser utilizadas por el público en general y el personal de atención médica para ayudar a reducir la propagación.

"La afirmación (del cartel) de que las máscaras quirúrgicas están diseñadas principalmente para proteger el campo operatorio de las bacterias es correcta", Dr. Michael Klompas , epidemióloga del hospital Brigham and Woman's Hospital y profesora de medicina de la población en la Escuela de Medicina de Harvard, en un correo electrónico. "En términos de virus y aerosoles, (el cartel es) solo parcialmente correcto. (Las máscaras quirúrgicas) brindan protección parcial contra la transmisión viral. Como tal, reducen las posibilidades de transmisión pero no la eliminan".

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Hayworth estuvo de acuerdo en que las máscaras "pueden frustrar, no bloquear por completo" la propagación de un virus a través de la tos o el estornudo.

El uso de cubiertas para la cara también evita la propagación al proteger a otros del usuario, señalan los CDC y los expertos.

Marr también dijo que la afirmación de la publicación de que las máscaras quirúrgicas "no evitan que los virus respiratorios se adhieran a partículas diminutas y circulen en el aire" tergiversa cómo se comportan los virus respiratorios en el aire.

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"Los virus se liberan como parte de diminutas partículas respiratorias (aerosoles) cuando respiramos, hablamos, cantamos y tosemos y no necesitamos dar el paso adicional de 'aferrarnos' a nada", dijo. Estos aerosoles respiratorios son una mezcla de agua, sales, proteínas, otros componentes del fluido respiratorio y potencialmente virus si la persona está infectada. Los virus no se liberan desnudos en el aire".

En un estudio de septiembre de 2020 publicado en la revista Science Advances, los investigadores probaron 14 máscaras diferentes para ver cuál resistía mejor contra la transmisión de gotas de COVID-19.

Entre las mascarillas probadas se encontraban la mascarilla ajustada N95, la mascarilla quirúrgica, la mascarilla N95 con válvula, la mascarilla tejida, la polaina para el cuello, el pañuelo y varias mascarillas de algodón y polipropileno. La variable de control fue sin máscara.

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El estudio determinó que la mascarilla N95 ajustada es la mejor opción para evitar el COVID-19, seguida de la mascarilla quirúrgica. Según el estudio, la peor opción, clasificada por debajo de usar sin máscara, es la polaina para el cuello.

Las máscaras de algodón se clasificaron principalmente en el medio del paquete, siendo la mejor opción de algodón una mezcla de polipropileno y algodón y la peor una máscara de estilo plisado de algodón de dos capas. La bandana y la mascarilla tejida ocuparon el tercer y cuarto lugar, antes del control sin mascarilla.

Estudios anteriores han encontrado que cualquier protección es mejor que ninguna.

Un estudio de 2013 en la revista Disaster Medicine and Public Health Preparedness examinó las mascarillas caseras en comparación con las mascarillas faciales comerciales. Los investigadores encontraron que tanto las máscaras comerciales como las caseras brindaban protección, pero las máscaras quirúrgicas eran tres veces más efectivas para bloquear la transmisión.

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"Nuestros hallazgos sugieren que una máscara casera solo debe considerarse como último recurso para evitar la transmisión de gotas de personas infectadas, pero sería mejor que ninguna protección", dice el estudio.

Con base en nuestra investigación, calificamos la afirmación de que las máscaras quirúrgicas no evitan que los virus respiratorios se adhieran a las partículas del aire y circulen como FALTA DE CONTEXTO porque sin información adicional podría ser engañoso. Las máscaras quirúrgicas están destinadas principalmente a bloquear gotas grandes. Sin embargo, los expertos dicen que aún brindan cierta protección, que es mejor que nada en el contexto de la pandemia de COVID-19.

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