Cuatro posibles consecuencias del uso de mascarillas de las que debemos tener cuidado

Investigador asociado, Ciencias del comportamiento y salud, UCL

Candidato a PhD, Infecciones Zoonóticas, Royal Veterinary College

Los autores no trabajan para, consultan, poseen acciones ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.

University College London proporciona financiación como socio fundador de The Conversation UK.

Ver todos los socios

Si los trabajadores de la salud usan máscaras quirúrgicas, existe buena evidencia de que limita la propagación de infecciones virales respiratorias en los hospitales. Pero no hay evidencia clara de que las máscaras quirúrgicas protejan a los miembros del público de contraer o transmitir este tipo de infecciones, muy probablemente debido al uso incorrecto. Para las máscaras de tela que usa el público, la imagen es aún más turbia.

Las mascarillas quirúrgicas están compuestas por varias capas de plástico no tejido y pueden filtrar eficazmente partículas muy pequeñas, como las gotitas de SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19). Las máscaras suelen contener una capa impermeable externa y una capa absorbente interna.

Si bien las máscaras hechas con bufandas, camisetas u otras telas no pueden brindar el mismo nivel de protección y durabilidad que las máscaras quirúrgicas, pueden bloquear algunas de las gotas grandes exhaladas por el usuario y, por lo tanto, proteger a otros de la exposición viral. Pero su capacidad para filtrar gotas depende de su construcción. Las máscaras de tela de varias capas filtran mejor pero son más difíciles de respirar. Y se humedecen más rápido que las máscaras de una sola capa.

La pregunta que debemos hacernos no es tanto si las máscaras de tela ofrecen una protección tan buena como las máscaras quirúrgicas (sabemos que no lo hacen, y tal vez eso esté bien), sino si hay consecuencias no deseadas graves al recomendar su uso generalizado por parte de los miembros. del público

Al decidir si vale la pena introducir una medida de seguridad a gran escala, es importante equilibrar los beneficios con los daños potenciales. Aquí hay cuatro posibles consecuencias que, a menos que se mitiguen, podrían empeorar las cosas. Prevenido vale por dos.

Primero, lo que se conoce como el efecto Peltzman sugiere que la introducción de una medida de seguridad, como los cinturones de seguridad del automóvil, puede conducir a otros comportamientos de riesgo compensatorios, como el exceso de velocidad. (Si percibe que su automóvil es más seguro de lo habitual, puede compensarlo conduciendo más rápido). En el contexto de COVID-19, se ha argumentado que el uso de una máscara puede hacer que las personas se sientan más seguras y, por lo tanto, minimizar otros comportamientos de protección que sabemos que son efectivos, como el distanciamiento social y el lavado regular de manos.

Aunque no tenemos evidencia clara de que esto esté sucediendo durante la pandemia, algunos estudios realizados antes del brote encontraron que las personas tenían peor higiene de manos cuando usaban una máscara.

En segundo lugar, para ofrecer protección, las máscaras deben usarse de manera correcta y constante cuando están en contacto con otras personas. La mayoría de los estudios realizados hasta ahora, ninguno de los cuales se realizó durante la pandemia actual, no analizaron explícitamente el nivel de adherencia al uso de máscaras. Los que lo hicieron informaron una adherencia variable, que iba de "buena" a "mala".

Sin embargo, es importante tener en cuenta que cuanto más grave parece una enfermedad y más susceptibles se sienten las personas, es más probable que se protejan durante una pandemia. Dada la gran cantidad de infecciones y muertes a nivel mundial, las personas pueden mostrar niveles de adherencia al uso de máscaras superiores a los típicos durante la pandemia.

En tercer lugar, las máscaras pueden actuar como una ruta de transmisión adicional o provocar otro comportamiento que transmite el virus, como tocarse la cara con regularidad. Para evitar que las máscaras se conviertan en rutas alternativas de transmisión, deben ponerse y quitarse de manera segura.

Las personas se tocan la cara entre 15 y 23 veces por hora en promedio: una máscara que pica o que no se ajusta bien puede significar que las personas se tocan los ojos, la nariz y la boca con más frecuencia. Después de tocar su máscara, existe el riesgo de que sus manos se contaminen, con el riesgo de que luego propague el virus a otras superficies, como manijas de puertas, barandillas o mesas.

En cuarto lugar, los investigadores del Reino Unido calcularon que si toda la población del Reino Unido comenzara a usar máscaras desechables a diario, se crearía un peligro ambiental significativo, a saber, 42,000 toneladas de desechos plásticos potencialmente contaminados y no reciclables por año.

Además, la mayoría de las personas habrán notado el aumento de la basura de las máscaras en los espacios comunitarios, que pueden actuar como peligros ambientales y de infección. Por lo tanto, son preferibles las máscaras reutilizables en lugar de las desechables.

Los organismos de salud pública nacionales e internacionales ahora recomiendan que los miembros del público usen máscaras en lugares donde es difícil mantener el distanciamiento social, como en el transporte público. Instamos encarecidamente a los lectores a continuar con una buena higiene de manos y distanciamiento social, no tocarse la cara y usar cubiertas faciales reutilizables (en lugar de desechables), y desecharlas de manera segura al final de su vida útil.