Del GPA de 7.0 de Nigeria a las luchas de Stanford

"La gente dice que si sobrevives en una universidad nigeriana, prosperarás en universidades extranjeras". El tema #AbroadLife de hoy dice "Esto es mentira".

La experiencia nigeriana es física, emocional y, a veces, internacional. Nadie lo sabe mejor que nuestras funciones en #TheAbroadLife, una serie en la que detallamos y exploramos las experiencias nigerianas mientras vivimos en el extranjero.

¿Qué significa obtener un CGPA de 7.0 en su título universitario en Nigeria solo para luchar académicamente en una de las mejores universidades del mundo en posgrado? A dos semanas de la graduación, el tema #AbroadLife de esta semana narra cómo finalmente obtuvo un CGPA "perfecto" estudiando para su maestría en Ciencias de la Computación en la Universidad de Stanford, California, EE. UU.

Descargo de responsabilidad: Esta entrevista se publica en base al anonimato (sin nombre) para proteger la confidencialidad y privacidad del entrevistado.

Así que estudié en la Universidad de Ibadan (UI), y desde el principio hasta 2017, han estado usando un promedio de calificaciones (GPA) de 7.0. Solo lo cambiaron a 5.0 recientemente para cumplir con los estándares internacionales.

En cuanto al "cómo", mi objetivo cuando entré a la universidad era obtener un título de primera clase; No estaba apuntando a un 7.0 en primer lugar. En el primer semestre del nivel 100 tenía tanto miedo de quedarme atrás que siempre tenía muchas ganas de estudiar. Después del primer semestre, terminé con un 7.0. Estaba muy emocionada, pero no fue innovador que los estudiantes de primer año terminaran con un GPA perfecto en el primer semestre. Era bastante común. No diría que fue fácil, pero era alcanzable. Al final de mi primer año, mi CGPA todavía era de 7.0 y comencé a considerar la posibilidad de mantener esa calificación hasta el final. No era demasiado optimista porque sabía que los cursos se volverían más difíciles a medida que avanzaba, pero me motivó a dar lo mejor de mí. En mi clase, otras dos personas también tenían el mismo GPA que yo, lo que me hizo inconscientemente responsable ante alguien.

Mis padres eran personas que podían proporcionarme lo que necesitaba y no tenía que encontrar dinero para cuidar a mis hermanos oa mis padres. Yo era sólo un estudiante universitario regular. Yo no era una mariposa social.

No diría que siempre soñé con ir a Stanford. Una vez que me gradué de UI en 2019, mi objetivo principal era ganar suficiente dinero. Tenía tantas ganas de ganar dinero.

Después de hacer un CGPA de 7.0, las noticias sobre mi logro viajaron rápidamente. Alguien se puso en contacto conmigo desde Canadá y me convenció de solicitar una escuela de posgrado o un doctorado. Pero no lo estaba sintiendo. Quería trabajar y quería ganar dinero.

Si no hubiera sido por mi tía, quien presentó un caso convincente sobre cómo mis habilidades no serían apreciadas por completo sin pasar por la escuela de posgrado, es posible que nunca hubiera hecho un movimiento.

Para entonces, ya tenía un trabajo de tiempo completo en Nigeria como gerente de producto en una empresa de tecnología inmediatamente después de la escuela. Empecé a investigar lo que se necesita para ser admitido.

Luego descubrí que necesitaba escribir el Graduate Record Examination (GRE), comunicarme con profesores, obtener cartas de recomendación, etc.

El proceso parecía bastante desafiante al principio, pero encontré personas que también estaban en el mismo camino que yo, y simplemente nos motivamos mutuamente resolviendo preguntas pasadas, etc. A veces regresaba del trabajo a altas horas de la noche y comenzaba a estudiar. Estaba apuntando a 320 como mi puntaje GRE, ya que aseguraría mi ingreso a una escuela de la Ivy League.

En algún momento de octubre de 2019, obtuve 318 como puntaje GRE, dos puntos menos que mi objetivo original, lo que no estuvo mal para mí. Luego recibí mis cartas de recomendación de mis profesores en la escuela, escribí mi declaración de propósitos y presenté la mayoría de mis solicitudes antes del 15 de diciembre.

Obtuve la admisión y la financiación completa en la Universidad de Stanford el 15 de abril de 2020, durante la pandemia de COVID-19, pero no pude reanudar la escuela hasta que la Embajada de los EE. UU. reabrió para mi entrevista en noviembre de 2020. La opción de asistir a cursos virtualmente no era allí porque obtuve la admisión como asistente de enseñanza graduada. Esto requería que yo estuviera físicamente presente en los EE. UU. De ahí la larga espera.

Gracias, y salió bien. Esa entrevista fue impecable. Sé con qué frecuencia rechazan a las personas que intentan obtener visas estadounidenses, pero afortunadamente ese no fue mi caso. El entrevistador no me estresó en absoluto. Le acabo de dar mi I-20 (un documento que recibes como prueba de admisión).

Cuando vio que iba a Stanford, simplemente me devolvió los documentos y me dijo que me fuera, que la visa F-1 (visa de estudiante) estaría lista en unas dos semanas. La visa también tenía una cláusula de validez de dos años.

Creo que es porque iba a una escuela de la Ivy League, e incluso estudié Ciencias de la Computación y recibí la financiación completa. Estaba sorprendida y feliz porque me había preparado mucho y nunca hicieron las preguntas para las que me había preparado. Para diciembre de 2020, viajé a los EE. UU.

Como mencioné, me fui de Nigeria a California en diciembre porque estaba muy emocionada de irme y quería tener al menos 3 semanas para establecerme y prepararme para la escuela. Viajé con un amigo porque asistiríamos a la misma escuela y viviríamos en el mismo apartamento.

Lo primero que me impactó fue la seriedad de los extranjeros con respecto a la pandemia del COVID-19. En junio de 2020, los nigerianos comenzaron a ser mucho más indulgentes con las medidas de precaución, como las mascarillas, y comencé a acostumbrarme a quitarme mucho la mascarilla.

Sin embargo, en mi vuelo de Turkish Airlines, necesitaba algo de mi amigo, que estaba a unos asientos de distancia de mí. Decidí ponerme de pie y caminar hacia él sin mi mascarilla. De repente, uno de los pasajeros me gritó que volviera a mi asiento porque no llevaba cubrebocas. Fue muy vergonzoso, y no volví a recibir el artículo de mi amigo. Me sentía como un "arbusto" o una niña sin educación. Entonces me di cuenta de que la pandemia era real aquí, y esto no era Nigeria, donde las medidas de precaución no se tomaban en serio.

Además, la gente tendía a cruzar al otro lado de la calle cada vez que pasaba, y no entendía por qué. Yo no era un monstruo, ¿verdad? Creía (y sigo creyendo) que era una dama menuda y bonita. Luego, alguien explicó que estaban tratando de no ponerse en contacto con el virus o de acercarse demasiado a las personas debido a la temporada de COVID. Fue solo entonces que entendí sus acciones. Otra cosa que sucedió en mi primera semana fue enfermarme.

No me gustó la comida vegana que me dieron en el avión, e incluso en la escala en Estambul, no me gustó mucho la pasta de $15 que compré porque era muy sosa. Sumado al hecho de que era un vuelo de 14 horas, me enfermé por el estrés del viaje.

Unos nigerianos tuvieron que llevarme al hospital. Le pedí agua a la enfermera en la sala de emergencias y no entendió. Solo cuando hice rodar la "t" en "agua" finalmente entendió lo que pedí y me dio agua. Más tarde, el médico descubrió que tenía malaria, pero como no es una enfermedad prevalente en los EE. UU., no tenían los kits de prueba ni el equipo para tratarme. También tuvieron que tomar mi muestra de sangre de California a Atlanta antes de poder determinar si era malaria.

También estuve en el hospital durante tres días; fue el mejor momento de todos. Comí comida gratis, recibí Wi-Fi gratis, pagué mis cuentas con el seguro y pasé mis días viendo Bridgerton. Este fue un tiempo interesante. El clima era frío pero no demasiado, lo cual es una de las ventajas de residir en California.

Todo era virtual al principio por la pandemia. Tuve que dar cursos como asistente de enseñanza y luego recibir un estipendio. Recuerdo la primera clase que dicté sobre desarrollo de aplicaciones web.

Tenía una idea del curso, pero no sabía qué esperar porque nunca antes había tomado la clase. Recuerdo presentarme y decirles que me hicieran preguntas, pero después de la clase, pensé: "¿Cómo puedo decirles que me hagan preguntas cuando recién comencé esto?"

Mi experiencia como asistente de enseñanza comenzó conmigo simplemente "volando", más como una especie de "fingir hasta que lo logres". Recuerdo haber tomado tres clases de inteligencia artificial (IA) durante mis primeras horas de oficina. Después de ver el plan de estudios y las tareas semanales de estas clases y discutirlas con un amigo, me aconsejó que dejara una clase. Como asistente de enseñanza graduado, no solo enseña; también debe asistir a las clases y hacer la tarea antes de entregarla a los estudiantes para que pueda ayudarlos con cualquier problema que encuentren.

La magnitud del contenido de mi primera clase fue enorme. Puedo recordarnos cubriendo en dos horas casi la mitad de todo el plan de estudios del semestre de ese mismo curso en Nigeria.

Al final del día, abandoné todas esas 3 grandes clases de IA porque realmente no podía hacerlas. Luego me quedé con la clase de desarrollo de aplicaciones web porque sentí que sería un buen repaso, y luego elegí una clase más ligera con respecto al trabajo del curso. Esto fue para que pudiera hacer frente a mi trabajo de curso. Tres de mis nuevos amigos conocían los cursos, así que podía confiar en ellos para obtener ayuda y orientación. Sin conocer estos cursos, no podía permitirme hacer horas de oficina como asistente de enseñanza. Me tomó más de 20 horas diarias concentrarme y calificar trabajos como asistente de enseñanza, hablando menos de ser un estudiante de maestría. Parte de lo que me ayudó fue pertenecer a una comunidad de estudiantes en la que confiar si necesitaba ayuda con mis propios cursos. Mi escuela también ofrece un sistema trimestral o de 10 semanas para hacer evaluaciones, enseñar y terminar con los exámenes. Esto hizo que el ritmo de trabajo fuera rápido. Siempre puede esperar que las tareas del curso tomen de 10 a 20 horas solas. Junto con mi carga de trabajo como asistente de enseñanza, siempre estaba estresado y cansado, y tuve pesadillas en mi primer trimestre.

Podía despertarme tan temprano como a las 3 am porque recordaba que tenía algo que hacer que ni siquiera estaba cerca de completarse. Dormía solo 3-4 horas diarias. Mi enseñanza no era negociable y no podía quedar como un tonto. También iba a ser revisado al final del trimestre, con los estudiantes calificándome, y no quería una mala revisión porque podría generar sanciones.

Sí. La gente dice que si sobrevives en una universidad nigeriana, prosperarás en universidades extranjeras. Esto es mentira porque es más difícil por las tareas semanales; estás enseñando o investigando, a diferencia de Nigeria, donde solo necesitas presentarte.

Puedo recordar una evaluación de computación social que tomé para mi trabajo de curso. No terminé porque mecanografiaba lento y no pensaba rápido, y fue lo mismo en muchos de mis cursos. En el camino, pedí alojamiento, lo que me ayudó a ganar tres días adicionales para entregar las tareas y 1,5 veces el tiempo para las evaluaciones. Si el tiempo estándar para una evaluación era de 3 horas, podrían dar 4 horas y 30 minutos debido al alojamiento o la consideración especial en la que me inscribí. Siempre me sentí por debajo del promedio con respecto a mi set porque esta experiencia difería de la experiencia educativa de Nigeria.

También aprendí a hacer preguntas, pero noté que nunca daban respuestas directas. Dieron pistas e indicaciones, pero nunca las respuestas. Hubo muchos cambios mentales y toneladas de realizaciones académicas en un año y medio. Pero no cambiaría estas experiencias por nada.

Así que tuve mi curso durante dos años. La primera parte del año todavía se trataba del susto de COVID, y nadie tenía mucha interacción social. El campus estaba tranquilo y no había mucha actividad. La gente todavía se reunía en grupos, pero usaban máscaras faciales. Todos los nigerianos que conocí parecían dispuestos a acomodar a un nuevo nigeriano, así que fue genial.

Fue un poco complicado mezclarse con otras nacionalidades, pero una forma en que lo hice fue a través de asignaciones. Yo era el único africano en mi cohorte, y el resto eran afroamericanos, asiáticos o indios. Recién en septiembre de 2021 empezaron a abrirse las cosas con las clases físicas. Mis intentos de socialización llegaron en el segundo trimestre porque ahora sabía el trabajo del curso y cómo manejar las cosas. También pude tomar cursos más difíciles.

Teníamos reuniones departamentales de vez en cuando, y siempre era solo un tazón de comida en una mesa (generalmente pizza), con gente hablando de investigación y sin música. Siempre fue aburrido, pero al mismo tiempo, podía apreciar a los estadounidenses y su entusiasmo por la investigación y el trabajo duro. Son muy apasionados por lo que hacen y muy cooperativos.

Hay un recuerdo que me llama la atención. Fue este evento negro, afroamericano, y no hubo música, lo cual fue muy extraño. Luego, cada vez que me presentaba, casi siempre me preguntaban: "¿De dónde eres?".

Me preguntaba si mi acento nigeriano era tan obvio y si era tan fácil darse cuenta de que yo no era parte de ellos. Por eso, me sentía más a gusto en un evento departamental que en uno organizado por estudiantes negros. La diferencia cultural crea una tensión sutil que te hace sentir fuera de lugar.

En primer lugar, diría que la sanidad es muy cara. Pagar sus facturas sería extremadamente difícil si no tuviera seguro médico.

Puedo recordar una época en la que intenté correr largas distancias y me dolía la barriga. Mi compañero de cuarto sintió que estaba en mal estado y llamó al 911 (la línea directa de emergencia). El compañero de cuarto también confirmó que no pagaría de mi bolsillo antes de ir al hospital. La ambulancia que pagó la compañía de seguros ascendió a $1,200 (N553,500), y la factura médica fue de $2,000 (N922,500), haciendo un total de $3,200 (N1,476,000) por una dolencia que sabía que no era grave y se habría ido en un par de horas. Si no tienes seguro médico aquí, puedes ir a la quiebra. Afortunadamente, solo me enfermé una vez. El costo de vida en California es extremadamente alto. Por lo tanto, el salario promedio de un trabajador aquí es mucho más alto que en el resto del país. Esto también afectó mi estipendio, y recibo $1800 como ingreso disponible (después de deducir impuestos y otros cargos). Esto me ayuda a pagar el alquiler de mi vivienda, que cuesta $1,000 mensuales, lo más barato que pude encontrar. Lo que tengo como saldo suele ser suficiente para mí. Puedo permitirme enviar dinero a casa a mis padres o actualizar mi iPhone. No eres rico, pero tampoco estás arruinado.

La mejor parte fue ser parte de un entorno que te motiva a hacer un gran trabajo. Si ingresa al campus, se sentirá como en el cielo, con la infraestructura, la red de ex alumnos, el equipo de última generación, etc. También son algunas de las personas más brillantes del mundo de todo el mundo, lo que hace aprendizaje tan diverso. También me gusta poder mantener a mi familia sin que me afecte negativamente. $ 100 es como N73k aquí, y no me sacudirá aquí. Sin embargo, es una cantidad significativa para la familia o persona promedio en Nigeria. Cada familia debe tener una persona en el extranjero.

En cuanto a los desafíos, adaptarse a un nuevo entorno sin familia ni amigos puede resultar solitario. También existe la presión de mudarse a un nuevo entorno y sentirse agobiado por la expectativa de tener éxito de inmediato.

La gente aquí tampoco tiende a ser hospitalaria y se preocupa demasiado por sus asuntos, a diferencia de Nigeria. A diferencia de Nigeria, donde puedo llamar a un amigo al azar y visitar ese día, siempre tienes que programar visitas aquí. También tienes que ser muy intencional en cultivar amistades aquí, a diferencia de Nigeria, donde no tienes que enfatizar cómo hacer amigos.

Bueno, no es un 4.0, jajaja, pero al menos definitivamente está por encima de los 3 puntos. No estaba loco por obtener la calificación perfecta, pero necesitaba una calificación lo suficientemente buena para mantener mi puesto de asistente de maestro. Además, aquí a nadie le importa CGPA. Tus habilidades y tu cuenta de GitHub son lo que importa. Y estudiar en una universidad de la Ivy League ya demuestra que eres inteligente, y eso te respalda.

Planeo comenzar a trabajar de inmediato. Tengo un trabajo esperándome en unos meses, pero hasta entonces, me gustaría ganar algo de dinero extra con trabajos tecnológicos de medio tiempo. Sin embargo, no tengo muchas ganas de obtener un doctorado. Este máster es suficiente.