El hospital de San Antonio podría tener una respuesta a la crisis de los EPI

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En medio de la pandemia de coronavirus, hay una joya escondida en el campo de la medicina y resulta que está en el lado sureste de San Antonio.

Los ojos de todo el mundo se están concentrando en este hospital especializado en tuberculosis, el único que queda en la nación. Pero no es por eso que está recibiendo toda esta atención.

El hospital podría tener la respuesta a la crisis de equipos de protección personal que enfrentan los trabajadores médicos en todo el país. Disponen de mascarillas reutilizables.

"Somos el único centro en los EE. UU. que usa máscaras elastoméricas de manera rutinaria", dijo la Dra. Annie Kizilbash.

Kizilbash es profesor asociado de Medicina Interna y director médico del Centro de Enfermedades Infecciosas de Texas o TCID.

Ella dice que el respirador Elastomeric North 7700 es hipoalergénico y está hecho 100 por ciento de silicona y el centro tiene 130 de estas máscaras que se usan de forma rutinaria.

TCID está organizado bajo el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas bajo la división de salud pública. El hospital se especializa en el tratamiento de pacientes con tuberculosis.

El Dr. Kizilbash dice que Elastomeric es altamente efectivo contra enfermedades transmitidas por el aire como la tuberculosis. Ella dice que el centro los ha usado desde 1996 y ni una sola vez un empleado dio positivo por TB.

"Usan filtros P100. Lo que eso significa es que son a prueba de aceite y la parte 100 significa que tienen un 99,97 % de efectividad contra las partículas en el aire, lo que es más que el N95, que tiene un 95 % de efectividad".

Entonces, ¿por qué después de todos esos años otras instalaciones médicas acaban de enterarse de estas máscaras reutilizables?

Kizilbash dice que el TCID se convirtió en el foco después de que los primeros pacientes con coronavirus del crucero Diamond Princess aterrizaron en San Antonio en febrero.

"Los médicos que trabajan y atienden a estos pacientes, usaron nuestros elastómeros y compartieron la palabra sobre cuán efectivos eran y cuán seguros se sentían con ellos".

Antes de ver a sus pacientes, la Dra. Kizilbash se coloca uno de estos respiradores elastoméricos. Ella dice que si bien la máscara protege eficazmente a los trabajadores médicos, tiene algunas desventajas.

Los empleados no pueden llevárselos a casa. Los dejan en un casillero al final del día y hay que limpiarlos cada vez que se usan.

"Tienes que limpiarlos, así que entre pacientes debes tener cuidado para asegurarte de desinfectar la máscara y puedes asegurarte de usar una toallita con alcohol al 70%".

Además de la limpieza regular, Kizilbash dijo que una de las principales diferencias con la máscara N95 es la válvula.

"Tienen una válvula de exhalación, lo que significa que puede respirar sus gérmenes si tiene la enfermedad y potencialmente infectar al paciente. Porque tiene una válvula, a diferencia del N95, por la que puede exhalar".

Pero agregó que puede cubrir fácilmente la máscara con una máscara quirúrgica o un escudo.

En cuanto al costo, dice que es significativo. Para 170 empleados, Kizilbash dice que las máscaras desechables N95 le cuestan al centro más de 44 mil dólares al año. Las máscaras elastoméricas reutilizables cuestan poco más de dos mil dólares y solo necesitan un cambio de filtro una vez al año.

"Estas máscaras se pueden usar durante años si las cuidas".

Honeywell fabrica las máscaras elastoméricas reutilizables. KENS 5 llamó a la línea de ayuda de la compañía y nos dijeron que las medias máscaras han estado en espera desde que comenzó la pandemia de coronavirus.

El Dr. Kizilbash dijo que las compraron hace 2 años por $35, pero la compañía dijo que ahora cuestan más de $42 dólares la máscara.