Cirujano general insta al público a dejar de comprar mascarillas

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“En serio, gente”, dijo el cirujano general en Twitter, advirtiendo que una carrera en las máscaras podría correr el riesgo de una escasez perjudicial para los profesionales de la salud pública.

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Por Maria Cramer y Knvul Sheikh

Actualización: el 3 de abril, el presidente Trump dijo que los CDC instaban a todos los estadounidenses a usar una máscara cuando salieran de sus hogares. Vaya aquí para obtener información más actualizada.

El cirujano general instó el sábado al público a dejar de comprar máscaras, advirtiendo que no ayudará contra la propagación del coronavirus, pero quitará importantes recursos a los profesionales de la salud.

"En serio gente, ¡DEJEN DE COMPRAR MÁSCARAS!" dijo el cirujano general, Jerome M. Adams, en un tuit el sábado por la mañana. "NO son efectivos para evitar que el público en general se contagie de #Coronavirus, pero si los proveedores de atención médica no pueden hacer que atiendan a pacientes enfermos, ¡los pone a ellos y a nuestras comunidades en riesgo!"

La súplica se produce cuando los consumidores, presas del pánico, se apresuran a comprar máscaras en línea, incluidas las llamadas N95, un aumento que ha llevado al aumento de precios y la falsificación de productos.

En otro tuit, el Dr. Adams dijo que la mejor manera de protegerse contra el virus es lavarse las manos regularmente y que aquellos que se sienten enfermos se queden en casa.

Los funcionarios de salud de todo el mundo han estado implorando al público que deje de comprar máscaras si están sanos o no cuidan a alguien que está enfermo. Los profesionales médicos necesitan una gran cantidad de mascarillas porque están en contacto directo con pacientes infectados y deben cambiarse las mascarillas repetidamente.

“Hay tensiones severas en el equipo de protección en todo el mundo”, dijo el Dr. Michael J. Ryan, director ejecutivo del programa de emergencia de salud de la Organización Mundial de la Salud, durante una sesión informativa el viernes. "Nuestra principal preocupación es garantizar que nuestros trabajadores de salud de primera línea estén protegidos y que tengan el equipo que necesitan para hacer su trabajo".

El Dr. Ryan dijo que las máscaras evitan principalmente que una persona transmita la enfermedad a otra persona.

“Hay límites sobre cómo una máscara puede protegerlo de la infección”, dijo. "Lo más importante que todos pueden hacer es lavarse las manos, mantener las manos alejadas de la cara y observar una higiene muy precisa".

Las pautas de la OMS recomiendan que los trabajadores de la salud usen máscaras quirúrgicas para cubrirse la boca y la nariz, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades les han indicado que usen máscaras conocidas como N95, que son más gruesas, se ajustan más alrededor de la boca y la nariz y bloquean partículas mucho más pequeñas que las mascarillas quirúrgicas.

Ambas máscaras ayudan a prevenir la propagación de gotas de la tos o el estornudo de una persona, pero los especialistas médicos han dicho que para el público promedio, generalmente no son efectivas.

Es más probable que una persona se infecte al tocar superficies contaminadas que a través de una gota que viaja por el aire.

El aire también puede entrar por los bordes de las mascarillas, especialmente las mascarillas quirúrgicas planas. Los trabajadores de la salud que usan máscaras N95 como parte de su trabajo deben someterse a una prueba de ajuste al menos una vez al año para asegurarse de que no tengan espacios alrededor de la boca.

Es poco probable que la mayoría de las personas sepan cómo usar estas máscaras y podrían contaminarse accidentalmente si tocan la parte exterior de la máscara cuando se la quitan y luego se tocan la cara.

"No tener una máscara no lo pone necesariamente en mayor riesgo de contraer esta enfermedad", dijo el Dr. Ryan.

Las personas que tienen síntomas de una infección respiratoria, como tos, estornudos y, en algunos casos, fiebre, deben usar máscaras faciales, según JAMA, una revista médica internacional revisada por pares. Los trabajadores de la salud y los cuidadores de personas con infecciones respiratorias también deben usarlos, dijo JAMA.

Pero no hay evidencia de que las máscaras faciales sean efectivas para prevenir que las personas sanas se enfermen, dijo JAMA.

Los mensajes sobre el uso adecuado de las mascarillas no han impedido que la gente las compre, en particular las N95, que suelen ser económicas y populares entre los trabajadores de la construcción y los pintores.

"¿Sabes lo que cuesta una máscara?" dijo Mike Bowen, vicepresidente ejecutivo de Prestige Ameritech, un fabricante de máscaras N95 en North Richland Hills, Texas. "Escucha esto: un dispositivo médico de Clase 2, puedes comprar dos por el precio de un chicle".

Y agregó: "Son baratos. Están automatizados. No están hechos a mano".

Pero en Amazon, los vendedores han estado publicitando máscaras por al menos $10 cada una. Un vendedor anunció 160 máscaras por $800, una oferta que ya no estaba disponible a partir del sábado.

El vicepresidente Mike Pence pareció abordar la escasez durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca con el presidente Trump el sábado.

Pence, a quien Trump nombró para coordinar la respuesta del gobierno al brote de coronavirus, dijo que la administración tendría "40 millones de máscaras disponibles hoy".

El gobierno ha contratado al gigante multinacional de fabricación 3M para producir 30 millones de máscaras más al mes, dijo Pence.

Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo el jueves al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes que era fundamental que las máscaras siguieran disponibles para los médicos y enfermeras que cuidaban a los afectados por el virus y para las personas que atendían a sus seres queridos con la enfermedad.

“No hay ningún papel para estas máscaras en la comunidad”, dijo. "Estas máscaras deben ser una prioridad para los profesionales de la salud que, como parte de su trabajo, cuidan a las personas".

El comentario del Dr. Redfield se produjo después de un intercambio con la representante Chrissy Houlahan, demócrata de Pensilvania, quien preguntó cómo deberían prepararse las personas, incluso si necesitaban abastecerse de alimentos o medicamentos recetados.

"No en este momento", dijo.

"¿Debería la gente tener miedo?" preguntó la Sra. Houlahan.

"No", respondió.

"¿Deberías usar una máscara si estás sano?" ella preguntó.

"No", dijo el Dr. Redfield.

Derrick Bryson Taylor contribuyó con este reportaje.

Maria Cramer es una reportera de noticias de última hora en Express Desk. @NYTimesCramer

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