El 'Facemaker' perfila al cirujano plástico de la Primera Guerra Mundial Harold Gillies: Tomas

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david davies

Cuatro soldados estadounidenses llevan a un soldado herido en una camilla en Vaux, Francia, el 22 de julio de 1918. Hasta 280 000 combatientes de la Primera Guerra Mundial quedaron con heridas faciales. Sargento Adrian C. Duff/Getty Images ocultar leyenda

Cuatro soldados estadounidenses llevan a un soldado herido en una camilla en Vaux, Francia, el 22 de julio de 1918. Hasta 280 000 combatientes de la Primera Guerra Mundial quedaron con heridas faciales.

La Primera Guerra Mundial, que duró desde 1914 hasta 1918, marcó el comienzo de un nuevo tipo de guerra mecanizada. Los cuerpos fueron mutilados, quemados y gaseados, y hasta 280.000 combatientes quedaron con espantosas heridas faciales. La historiadora médica Lindsey Fitzharris dice que los soldados que sufrieron heridas en la cara a menudo eran rechazados en la vida civil.

"Las reacciones pueden ser muy extremas", dice ella. "Este fue un momento en el que perder una extremidad te convertía en un héroe, pero perder una cara te convertía en un monstruo".

En Gran Bretaña, los soldados con lesiones faciales fueron llamados los "Tommies más solitarios". Cuando salieron de los terrenos del hospital, los obligaron a sentarse en bancos pintados de azul brillante para que el público supiera que no debían mirarlos. El campo de la cirugía plástica aún estaba en su infancia, pero un cirujano en Inglaterra, el Dr. Harold Gillies, se esforzó por tratar a los heridos. Fitzharris cuenta la historia de Gillies en el nuevo libro, The Facemaker: A Visionary Surgeon's Battle to Mend the Disfigured Soldiers of World War I.

Fue un trabajo pionero. Cualquier cirujano dispuesto a reconstruir el rostro de un soldado tenía que considerar la pérdida de función, como la incapacidad del soldado para comer o hablar, así como la estética de lo que haría que el rostro fuera socialmente aceptable según los estándares de la época. Y no había libros de texto que guiaran el camino, ni antibióticos disponibles.

"Gillies realmente está operando sin una red... No tiene a nadie que le enseñe cómo hacer esto. Realmente tiene que inventarlo", dice Fitzharris. "Realmente tienes que encontrar soluciones creativas, lo cual él hace absolutamente".

Gillies presionó a la oficina de guerra británica para que estableciera un hospital para tratar lesiones faciales, y prohibió los espejos en algunas salas para que los recién heridos no quedaran traumatizados por sus propios rostros irreconocibles. Pasó la guerra reemplazando piel perdida y restaurando mandíbulas, narices y dientes para dar a miles de veteranos la oportunidad de regresar a la vida civil.

"Lo que Harold Gillies puede hacer por estos hombres no es solo reparar sus rostros rotos, sino también reparar sus espíritus rotos", dice Fitzharris. "Eso es lo que está en el centro de The Facemaker: se trata de la identidad y lo que te sucede cuando la pierdes y cómo la recuperas. Y eso es, en última instancia, lo que Gillies pudo hacer por estos hombres para ayudarlos a restaurar sus identidades".

Sobre su uso de la palabra "desfigurado" en el libro

De hecho, trabajé con un activista de la discapacidad llamado Ariel Henley, autor de un libro llamado A Face for Picasso, y discutimos el lenguaje y cómo terminaría describiendo algunas de estas lesiones en las experiencias de estos hombres, y uso el palabra "desfigurado" en este libro, que quizás no usemos hoy. Podríamos usar una palabra como "diferencia facial". Pero sentí que era importante no disminuir esa experiencia para el lector, porque estos hombres realmente estaban desfigurados para la sociedad en la que vivían.

Sobre el desafío de sacar a los soldados heridos del campo de batalla

Una herida en la cara es muy sangrienta. Es muy espantoso. Cualquiera que haya tenido un corte menor en la cara sabrá que sangra y sangra y sangra. Y entonces, muchas veces estos camilleros simplemente no pensaron que estas heridas fueran sobrevivibles. Nunca antes habían visto algo así. Y, por supuesto, también están en medio del terror de la batalla, lo que no ayuda. Así que dejarían atrás a estos hombres.

Hay historias, por ejemplo, del soldado Walter Ashworth que permanece en el campo de batalla después del primer día del Somme durante tres días sin mandíbula, incapaz de gritar pidiendo ayuda. Y es alucinante para nosotros que alguien pueda quedarse allí por tanto tiempo. Pero nuevamente, estos camilleros, simplemente no pensaron que estas eran heridas sobrevivientes. El otro desafío era que muchas veces, cuando sacaban a estos hombres, con buenas intenciones, los colocaban boca arriba, en las camillas, y sin darse cuenta [los] mataban porque terminaban ahogándose en su propia sangre, o se atragantarían con la lengua porque no tenían la anatomía para mantener la lengua [en] una posición normal. Así que los desafíos médicos eran inmensos. Salir del campo de batalla fue un verdadero desafío para estos hombres.

Sobre Gillies teniendo que reparar el trabajo realizado por cirujanos de trauma en hospitales de campaña.

Muchas veces estos hombres fueron sacados del campo de batalla. Los sacaron de las trincheras. Cayeron en manos de traumatólogos. Ahora, se pueden imaginar cerca del frente de estos hospitales, había mucho caos alrededor de estos cirujanos. Y realmente su objetivo es salvar la vida de las personas. Entonces, muchas veces simplemente estaban cosiendo estas heridas muy rápido, tratando de detener la hemorragia, tratando de salvar vidas. Y al hacerlo, a menudo estaban sellando el destino de estos hombres porque estaban suturando la bacteria del campo de batalla en la cara y en la herida. Entonces, cuando estos hombres llegaban a Gillies, Gillies a menudo tenía que deshacer mucho de lo que se había hecho cerca del frente y comenzar de nuevo. El proceso de reconstrucción de la cara de un soldado en este momento podría llevar muchos meses, a veces años e incluso más de una década en algunos casos.

Sobre por qué Gillies prohibió los espejos en la sala del hospital

La historiadora médica Lindsey Fitzharris escribe sobre el Dr. Harold Gillies en su nuevo libro, The Facemaker: A Visionary Surgeon's Battle to Mend the Disfigured Soldiers of World War I. Stuart Simpson/Penguin Random House hide caption

Gillies prohibió los espejos porque en su mente realmente estaba tratando de protegerlos para que sus rostros no los sorprendieran por primera vez. Además, mientras se somete a la reconstrucción facial, su cara podría verse peor antes de verse mejor. Y no quería que se deprimieran o se frustraran con ese proceso. Entonces podemos entender eso. Pero también, inadvertidamente inculcó en estos hombres la creencia de que tenían caras que no valían la pena mirar.

Sobre el estado de la historia de la cirugía plástica en el momento de la guerra

La cirugía plástica es anterior a la Primera Guerra Mundial. De hecho, el término "cirugía plástica" se acuñó en 1798. En ese momento, "plástico" significaba algo que se podía moldear o moldear, en este caso, la piel o el tejido blando de un paciente. Pero los intentos de reconstruir o alterar el rostro de una persona tendían a concentrarse en áreas muy pequeñas, como las orejas o la nariz. Realmente no hay intentos de reestructuración total de la cara hasta mediados del siglo XIX durante la Guerra Civil Estadounidense. E incluso entonces, hay muchas diferencias entre lo que está pasando en la Guerra Civil y lo que finalmente está pasando en la Primera Guerra Mundial. Y uno de ellos es el hecho de que los cirujanos de la Guerra Civil simplemente no están interesados ​​en la estética porque las tasas de infección podrían ser bastante altas en ese momento. Eso es antes de la adopción generalizada de la teoría de los gérmenes. Así que en realidad solo van tan lejos como para restaurar la función, asegurándose de que el paciente pueda comer y hablar.

Sobre la metodología colaborativa de Gillies

[Gillies] estaba trabajando de una manera muy colaborativa. Trajo técnicos de rayos X, fabricantes de máscaras, artistas, cirujanos dentales también, lo cual fue muy importante... Ellos son los que construyen ese andamiaje para Gillies. ... Pero los desafíos eran inmensos y ... un principio importante de Gillies era que reemplazas lo similar con lo similar para reemplazar hueso con hueso, piel con piel. Así que no [hubo] implantes artificiales en la cara en este momento.

Sobre de dónde sacaría Gillies el hueso para reconstruir una mandíbula

Muchas veces injertaban el hueso del propio paciente. Tomarían cartílago de las costillas. Tomarían hueso del muslo. En cualquier lugar realmente podrían conseguirlo y lo estarían colocando en la cara para reconstruir esa estructura dura. Es absolutamente alucinante cuando consideras que esto fue antes de los antibióticos. Lo que Gillies y su equipo [pudieron] lograr fue realmente milagroso en muchos niveles.

Sobre las mascarillas que llevaban algunos pacientes

Mucha gente estará familiarizada con las máscaras de la Primera Guerra Mundial a través del personaje ficticio Richard Harrow y Boardwalk Empire. Hubo estos maravillosos artistas que ofrecieron estas soluciones no quirúrgicas a los soldados desfigurados en este momento. Gente como Anna Coleman Ladd, que tenía un estudio en París. Y cada vez que coloco estas imágenes fijas de estas máscaras en línea en Twitter, en Instagram, tienden a volverse semivirales porque son sorprendentemente realistas. Pero debe recordar que cuando mira una foto fija, es muy diferente a sentarse frente a alguien que podría estar usando esta máscara, porque la máscara no funciona como una cara. No envejece, es frágil. Es difícil de usar sobre una herida. Es incómodo de llevar. Y por todas esas razones, la máscara realmente no ofrecía esa solución a largo plazo que muchos de estos hombres buscaban.

Sobre la carrera de Gillies después de la Primera Guerra Mundial

Creo que Gillies es crucial en lo que finalmente se convierte la cirugía plástica. Después de la guerra, continúa trabajando con los soldados desfigurados, por supuesto, porque la guerra no ha terminado para ellos. Pero él sabe que si va a establecer la cirugía plástica como una subespecialidad por derecho propio, tendrá que ampliar la práctica. Así que también se mueve en el ámbito de la cirugía estética. Si la gente piensa en la cirugía plástica como un encabezado y debajo tiene cosmética y reconstructiva, ambas son partes importantes de la cirugía plástica y continúan hasta el día de hoy. Y entonces Gillies hizo ambas cosas.

Lauren Krenzel y Thea Chaloner produjeron y editaron el audio de esta entrevista. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Laurel Dalrymple lo adaptaron para la Web.