La presencia de dióxido de titanio en las mascarillas no se ha asociado con toxicidad ni con ningún problema de salud.

FUENTE: Joseph Mercola, Children's Health Defense, 11 de marzo de 2022

Mercola ha hecho muchas afirmaciones relacionadas con la salud inexactas y engañosas, incluida la promoción de la homeopatía, que el agua fluorada no es segura, que las muertes por COVID-19 se han "sobreestimado enormemente" y que las vacunas contra el COVID-19 causan inmunosupresión. Children's Health Defense también ha propagado múltiples afirmaciones falsas y engañosas sobre la seguridad de las vacunas contra el COVID-19 en el pasado.

La afirmación de Mercola esta vez se basa en un estudio publicado en Scientific Reports en febrero de 2022[1]. El estudio fue realizado por Sciensano, un instituto científico federal que opera bajo el Instituto Belga de Salud, como parte de un proyecto que evaluó la calidad y seguridad de diferentes tipos de mascarillas. Los resultados del estudio, que Sciensiano ya había publicado en un informe de octubre de 2021, mostraron que todas las máscaras faciales analizadas contenían cantidades variables de partículas de dióxido de titanio.

Pero el artículo de Mercola fue un paso más allá, afirmando que todas las máscaras faciales analizadas en el estudio "Contenían este compuesto causante de cáncer", lo que implica que la presencia de dióxido de titanio es peligrosa para los usuarios de máscaras.

Sin embargo, esta afirmación no tiene fundamento y es engañosa. A continuación, explicaremos por qué el estudio de Sciensano no proporciona evidencia suficiente para respaldar la afirmación de que el dióxido de titanio en las máscaras faciales es dañino. La revisión también analizará la evidencia actual sobre la seguridad del dióxido de titanio.

El dióxido de titanio es un mineral natural que se utiliza como pigmento blanco y agente matificante en pinturas, papel y productos textiles, y como aditivo en alimentos, cosméticos y medicamentos. Este compuesto también es un ingrediente en los protectores solares porque bloquea eficazmente los rayos ultravioleta.

El dióxido de titanio se utiliza en los tejidos de las mascarillas como agente blanqueador o para proteger los tejidos de la luz ultravioleta. Además, las empresas textiles están comenzando a incorporar dióxido de titanio en las mascarillas como nanomaterial, es decir, en forma de partículas diminutas de menos de 100 nanómetros, 1000 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano. Las nanopartículas tienen muchas aplicaciones, incluida la mejora de la capacidad de filtración y la actividad antimicrobiana de las máscaras faciales. Sin embargo, se sabe poco sobre sus posibles efectos en la salud humana[2].

Durante muchas décadas, el dióxido de titanio se ha considerado química y biológicamente inerte, lo que significa que no reacciona con otros productos químicos ni con tejidos biológicos[3]. Sin embargo, investigaciones recientes plantearon preocupaciones sobre los efectos potencialmente dañinos para la salud humana. Con base en esa investigación, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó el dióxido de titanio como un "posible carcinógeno para los humanos" (Grupo 2B) en 2006.

Sin embargo, esta clasificación no implica necesariamente que el dióxido de titanio provoque cáncer en los seres humanos. Tampoco significa que su presencia en las máscaras faciales sea necesariamente dañina, como sugirieron las publicaciones en las redes sociales. Como explicaremos a continuación, el nivel de riesgo en humanos no está bien caracterizado y depende de muchos factores, incluida la dosis, la cantidad de tiempo y la vía de exposición. Para poner en perspectiva esta clasificación, otras sustancias consideradas cancerígenas del Grupo 2B por la IARC son el aloe vera y las verduras en escabeche.

El estudio de Sciensano evaluó la presencia, cantidad y ubicación de nanopartículas de dióxido de titanio en 12 mascarillas comerciales, incluidas mascarillas desechables y reutilizables de varios proveedores en Bélgica y la Unión Europea.

Los investigadores informaron que las nanopartículas de dióxido de titanio estaban presentes en al menos una capa de cada una de las 12 máscaras faciales, en cantidades que oscilaban entre 0,8 y 152 miligramos por máscara. Estas nanopartículas estaban presentes en nailon, poliéster y fibras sintéticas no tejidas, pero no en fibras de algodón.

Los autores calcularon la cantidad de dióxido de titanio presente en la superficie de estas fibras. Luego, estimaron que estos niveles excedían su umbral aceptable calculado de exposición por inhalación en todas las mascarillas analizadas, particularmente en las mascarillas reutilizables. Sin embargo, no mostraron si estas partículas fueron realmente liberadas de la máscara y posteriormente inhaladas por el usuario.

El estudio definió el umbral de exposición aceptable como la cantidad de partículas por máscara que el usuario puede inhalar sin sufrir efectos adversos. Este umbral se fijó en 3,6 microgramos, sobre la base de los valores límite de exposición laboral recomendados por la Agencia Francesa para la Alimentación, el Medio Ambiente y la Salud y la Seguridad en el Trabajo (ANSES). Todos los cálculos asumieron un escenario hipotético en el que una persona usaba la mascarilla ocho horas al día.

El estudio determinó que los niveles de dióxido de titanio en la superficie de las fibras superaban el umbral de seguridad. Sin embargo, no mostró si podía liberarse de las fibras en primer lugar. Como tal, el estudio no pudo demostrar si el usuario podría inhalar el dióxido de titanio en las máscaras. La inhalación es la única vía de exposición para la que existe alguna evidencia que sugiere una posible toxicidad del dióxido de titanio. No hay evidencia de que otras vías de exposición, como el contacto con la piel, puedan causar daño.

Por tanto, estos resultados simplemente significan que “no se puede descartar un riesgo para la salud por inhalación cuando se utilizan de forma intensiva mascarillas que contienen poliéster, poliamida, no tejidos termounidos y fibras bicomponente”.

Los autores reconocieron la limitación del estudio ya en el Resumen, afirmando: "No se hicieron suposiciones sobre la probabilidad de la liberación de partículas de TiO2 en sí, ya que no se pudo evaluar la medición directa de la liberación y la absorción por inhalación cuando se usan máscaras faciales". La sección Resultados y discusión también explicó que estos resultados no demostraban que las mascarillas fueran dañinas:

"Las mascarillas tienen un papel importante en las medidas contra la pandemia de COVID-19. Hasta el momento, no hay datos disponibles que indiquen que el posible riesgo asociado con la presencia de partículas de TiO2 en las mascarillas supere los beneficios de usar mascarillas como medida de protección. Por eso no hacemos un llamado a que la gente deje de usar cubrebocas”.

Por lo tanto, la afirmación de Mercola de que el estudio mostró que "la exposición al dióxido de titanio 'excedió sistemáticamente el nivel aceptable de exposición al TiO2 por inhalación'" tergiversó los hallazgos del estudio.

Los autores afirmaron que "la importancia de usar cubrebocas contra el COVID-19 es incuestionable", pero también explicaron que "el dióxido de titanio no es necesario para su producción, por lo que instaron a las agencias reguladoras a limitar la cantidad de este compuesto en los cubrebocas". para reducir la exposición general a ella.

El artículo de Mercola no solo no mencionó las limitaciones del estudio, sino que reforzó aún más la narrativa falsa de que las máscaras faciales son dañinas al discutir un mecanismo no probado por el cual las máscaras faciales "pueden enfermarlo".

Específicamente, el artículo citó el "efecto Foegen", que sugiere que las máscaras faciales hacen que el COVID-19 sea más severo al hacer que los propios viriones de una persona se propaguen "más profundamente en el tracto respiratorio". Pero como explicó Health Feedback en una revisión anterior, tal efecto nunca se ha demostrado en la literatura científica para ninguna enfermedad.

Varios estudios de alta calidad indican que el uso de máscaras faciales está asociado con tasas más bajas de casos, hospitalizaciones y muertes por COVID-19, particularmente cuando se combina con otras medidas como el distanciamiento físico y el lavado frecuente de manos[4-7].

Dos encuestas de 2021 de ANSES y la Agencia Danesa de Protección Ambiental también contradicen las afirmaciones de que las máscaras faciales contienen sustancias químicas tóxicas. Aunque las sustancias analizadas no incluyeron dióxido de titanio, estos análisis no encontraron problemas de salud con respecto a la presencia de otras sustancias químicas en las máscaras faciales. Ninguno de los productos químicos incluidos en los análisis excedió los umbrales de seguridad establecidos para adultos o niños y ambos estudios concluyeron que era poco probable que cantidades tan pequeñas causaran riesgos para la salud.

Como discutimos anteriormente, la toxicidad de un compuesto depende de la vía de exposición. Y otro aspecto a considerar con respecto a las nanopartículas es su tamaño excepcionalmente pequeño. Esta propiedad es un arma de doble filo: es responsable tanto de las principales ventajas como de las desventajas asociadas con el uso de nanomateriales. Con respecto a la salud humana, las partículas de tamaño nanométrico pueden ingresar al cuerpo humano por vía oral, por inhalación ya través de la piel, acumulándose potencialmente en órganos y tejidos.

La investigación sobre sus efectos en la salud humana aún es muy limitada, pero los estudios en animales demostraron que la inhalación de partículas de tamaño nanométrico podría representar un mayor riesgo para la salud en comparación con partículas más grandes del mismo material, ya que pueden llegar a los alvéolos pulmonares, ingresar a la sangre y viajar. a órganos distantes donde tienen el potencial de acumularse con el tiempo[8-10].

La inhalación parece ser la ruta de exposición más relevante y más estudiada en lo que respecta a la toxicidad del dióxido de titanio. De hecho, la decisión de la IARC de clasificar el dióxido de titanio como un "posible carcinógeno para los humanos" se basó principalmente en la evidencia de estudios en animales que mostraban que las ratas expuestas a partículas finas de dióxido de titanio tenían más probabilidades de desarrollar tumores pulmonares [11, 12].

Sin embargo, todavía no sabemos cuán relevantes son los resultados obtenidos en ratas para los humanos. Una de las razones es que la exposición crónica a las partículas de dióxido de titanio no afecta a todas las especies de roedores de la misma manera. Si bien dicha exposición indujo tumores pulmonares en ratas, una exposición similar no causó tumores ni lesiones crónicas en ratones y hámsters. Tales reacciones diferentes a la exposición al dióxido de titanio, incluso entre especies de roedores, significa que cualquier intento de extrapolar estos resultados a los humanos debe hacerse con cautela [13,14].

En 2011, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) clasificó las nanopartículas de dióxido de titanio como un carcinógeno ocupacional potencial. Esta decisión se basó en datos de estudios en animales, informes de casos clínicos y estudios epidemiológicos en humanos. Estos estudios mostraron que las partículas de dióxido de titanio se acumularon en el pulmón y se asociaron con una inflamación pulmonar leve, aunque no demostraron una asociación con un mayor riesgo de cáncer de pulmón[15].

Pero una limitación importante de estos estudios es que no pueden determinar si el efecto se debe a la inhalación de partículas finas[16] o si el efecto es específico del dióxido de titanio. De hecho, NIOSH concluyó que "los efectos adversos de la inhalación de TiO2 pueden no ser específicos del material, sino que parecen deberse a un efecto genérico" de la alta exposición a ese tipo de partículas, independientemente de su composición.

Recientemente, la exposición oral al dióxido de titanio también se ha convertido en un tema de preocupación pública. En 2021, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) actualizó su evaluación de seguridad del dióxido de titanio y concluyó que este compuesto ya no podía usarse como aditivo alimentario.

Sin embargo, esta decisión debe verse a la luz del hecho de que la evaluación de la EFSA no encontró evidencia de efectos cancerígenos, toxicidad general u orgánica, y tampoco efectos adversos sobre la fertilidad y el desarrollo de la descendencia en animales de experimentación que ingirieron dióxido de titanio.

La decisión de cambiar la evaluación de seguridad del dióxido de titanio se basó en nuevos análisis que indican que una proporción significativa del dióxido de titanio en los alimentos puede estar en forma de nanopartículas. Como explicamos anteriormente, las nanopartículas tienen propiedades únicas y faltaban estudios cancerígenos adecuados sobre las nanopartículas de dióxido de titanio de grado alimenticio. Dadas las incertidumbres, la EFSA declaró que no podía descartar un daño genético potencial (genotoxicidad) de este compuesto. Por lo tanto, tampoco pudo establecer un nivel seguro para la ingesta diaria como aditivo alimentario.

Las publicaciones que afirman que las máscaras faciales contienen compuestos que causan cáncer no están respaldadas por evidencia científica y son engañosas. Muchos de ellos se basan en un estudio que reportó la presencia de dióxido de titanio en mascarillas faciales. Sin embargo, este estudio no demostró que las telas de las máscaras faciales liberaran partículas de dióxido de titanio en primer lugar. Tampoco mostró que el usuario de la máscara pudiera inhalar esas partículas y hacerlo en una cantidad capaz de causar daño.

Esta limitación es relevante porque la inhalación es la única vía que se ha asociado con un mayor riesgo de tumores en ratas. Estos resultados en ratas llevaron a la IARC a clasificar este compuesto como un "posible cancerígeno" como medida de precaución, a pesar de la falta de evidencia que indique un efecto similar en las personas. Actualmente no hay evidencia que indique que las cantidades de dióxido de titanio que se encuentran en las máscaras faciales representen algún riesgo para la salud del usuario.