¿Cuál es la diferencia entre N95, KN95, KF94 y las mascarillas quirúrgicas?

Vista desde arriba de N95, KN95, máscaras faciales protectoras quirúrgicas y caseras.

En lo profundo de 2022, el uso de máscaras en público comenzó a sentirse como una práctica pasada de la pandemia de COVID-19, que no desapareció por completo, sino más bien como una precaución opcional. Sin embargo, con el aumento triple en las transmisiones de COVID, gripe y virus respiratorio sincitial (RSV) a fines de año, la necesidad de usar mascarilla ha reaparecido, justo cuando se acerca el pico de viajes de vacaciones.

Incluso desde que se detuvo la aplicación obligatoria de mascarillas en abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han seguido recomendando "usar correctamente una mascarilla o un respirador de alta calidad sobre la nariz y la boca en áreas interiores del transporte público (como aviones, trenes, autobuses, transbordadores) y centros de transporte (como aeropuertos, estaciones y puertos marítimos)."

Si bien 2021 se trató de prevenir la propagación de COVID y 2022 se trata de prevenir la propagación de tres virus diferentes, la guía sobre el uso de máscaras no ha cambiado: "El objetivo de las máscaras es bloquear las gotitas respiratorias y los aerosoles que contienen partículas virales", según el Instituto Nacional de Salud. Más importante aún, "las máscaras son independientes de qué virus hay en las partículas".

Es importante comprender qué significan las designaciones como "N95" y "KN95" cuando se trata de máscaras y el nivel de protección que ofrecen esas designaciones, en comparación con, por ejemplo, una máscara de tela hecha en casa. Elegir la máscara adecuada este invierno podría marcar la diferencia entre difundir la alegría navideña solo o propagar simultáneamente un virus potencialmente mortal también.

Seguridad de Honeywell N95 aprobado por NIOSH, paquete de 20

"N95" es una certificación proporcionada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una agencia dentro de los CDC. Según los CDC, las máscaras N95 son "las más comunes de los siete tipos de respiradores con filtro de partículas". El "95" se refiere al hecho de que filtran el 95% de las partículas en el aire. Para ajustarse correctamente, los N95 requieren una elaborada "prueba de ajuste", en la que el usuario mueve la cabeza e intenta detectar un olor amargo.

En enero de 2021, el exdirector de los CDC y director ejecutivo de Resolve to Save Lives, el Dr. Tom Frieden, tuiteó que las N95 son "las máscaras más protectoras".

Durante la mayor parte de la pandemia, los CDC recomendaron que los laicos no usen máscaras N95 para reservarlas para los trabajadores de atención médica y de primera línea en medio de la escasez de producción. Pero a partir de agosto de 2022, la Administración de Drogas y Alimentos eliminó los N95 de su lista de escasez de dispositivos a medida que las cadenas de suministro satisficieron la demanda. Los suministros de máscaras N95 están disponibles en Amazon, Walmart y Home Depot, entre otros.

Paquete de 25 máscaras faciales WWDOLL KN95

KN95 es una calificación de seguridad en China, y KF94 es una calificación en Corea del Sur, para los estándares que usan esos países para determinar la efectividad de las máscaras faciales.

Estos estándares generalmente se consideran menos estrictos que los que impone NIOSH, pero los CDC mantienen una lista blanca de fabricantes cuyas máscaras KN95 pasaron una prueba de calificación N95, aunque estas máscaras no reciben la calificación N95. Uno de los principales diferenciadores entre estas máscaras y las N95 es la presencia de ganchos para las orejas, a diferencia de las correas dobles para la cabeza requeridas para una N95.

Paquete de 10 máscaras faciales Powecom KN95

EN149 es el estándar europeo de prueba de máscaras faciales y clasifica las máscaras en tres categorías de Pieza facial filtrante (FFP):

Mascarilla desechable negra de 3 capas (100 unidades)

Si bien son menos convenientes o elegantes que las máscaras faciales de tela, las tres capas de las máscaras quirúrgicas de 3 capas son mejores que las máscaras de tela tradicionales debido a los materiales no tejidos, que son más efectivos para bloquear partículas que la mayoría del algodón común.

Por supuesto, dado que hay tanta variedad en la forma en que se fabrican las máscaras de tela no reguladas, es más difícil ser definitivo sobre la eficacia de las máscaras a este nivel.

En 2021, se especuló que las polainas para el cuello eran peores que no usar una máscara. Esto, junto con los informes de que las máscaras de tela pueden no ser lo suficientemente efectivas para detener la propagación de la pandemia, llevó a algunos a concluir que las máscaras de tela no funcionan en absoluto.

Pero, como dice el CDC, "cualquier mascarilla es mejor que ninguna". Si no puede obtener un N95 o KN95 a tiempo para viajar, considere una máscara de doble capa. Cualquiera que elija es una solución simple para protegerlo a usted y a sus seres queridos, y la elección es suya.