Lo que realmente pasó con el Covid

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El cirujano general de DeSantis está acusado de manipular datos para justificar una agenda antivacunas. ¿Cómo llegamos aquí?

En marzo de 2020, en las inciertas primeras semanas de la pandemia, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, actuó y habló como la mayoría de los demás políticos. Cerró las escuelas públicas y prohibió las visitas a los hogares de ancianos. Amplió la capacidad de prueba y cerró parques por lo que llamó una necesidad de cumplir con las pautas de distanciamiento social de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. A principios de abril, emitió su propia versión de una orden de quedarse en casa e instó a los residentes de su estado a permanecer "espiritualmente juntos, pero socialmente distantes".

Tres años después, DeSantis se transformó en el rostro de un movimiento anti-"despertar" y anti-salud pública que floreció durante la pandemia: el líder de una administración que estaba dispuesta no solo a desafiar el consenso de salud pública, sino también a controlar y manipular la información para avanzar en su narrativa de una crisis que ha matado a más de 1.1 millones de estadounidenses, incluidos más de 87,000 floridanos.

Un informe de este mes del Tampa Bay Time reveló que el cirujano general del estado de DeSantis había alterado datos científicos para justificar su posición oficial de que los hombres jóvenes no deberían recibir la vacuna contra el covid-19. DeSantis, quien ha criticado al expresidente Donald Trump por ceder ante funcionarios de salud pública como Anthony Fauci, ha adoptado puntos de conversación conspirativos. Ha sugerido que las ganancias y no la salud pública impulsaron la campaña de vacunas contra el covid y convocó a un gran jurado estatal para investigar cualquier "mala conducta" por parte de los fabricantes de medicamentos y la comunidad científica relacionada con las vacunas.

¿Qué diablos pasó?

No existe una respuesta única y plenamente satisfactoria. Incluso dentro de su propio estado, DeSantis es visto como un enigma y sus motivaciones no son bien comprendidas, ni siquiera por quienes fueron contratados o consultados por su administración.

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Lo que está claro es que algo cambió, y rápidamente. Un mes después de suplicar a los floridanos que se mantuvieran socialmente distantes, DeSantis había comenzado a reabrir la economía del estado. A medida que pasaban los meses, se volvió más descarado en su disposición a tergiversar la verdad sobre el covid y dotó de personal a su administración en consecuencia. En un año, había contratado a un escéptico de la vacuna Covid como su cirujano general, quien luego sería acusado de alterar los datos del estudio para avanzar en esa agenda, y estaba luchando contra los cruceros por sus planes de imponer mandatos de vacunas para sus pasajeros.

“Cuando DeSantis comenzó con esto, creo que probablemente tenía en mente lo mejor para la salud de los floridanos”, me dijo Aileen Marty, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Internacional de Florida. "Al final, se centró más en forzar las medidas que esperaba proporcionarían una recuperación económica".

Pero con el beneficio de la retrospectiva, las pistas sobre la transformación de DeSantis pueden revelarse. En marzo y abril, los índices de aprobación del gobernador cayeron. Para aquellos que querían que fuera agresivo en la lucha contra el covid-19, no estaba haciendo lo suficiente. Para los votantes conservadores que comenzaron a creer en una narrativa alternativa de la pandemia, su respuesta fue una reacción exagerada. Mientras buscaba a tientas las primeras semanas de Covid-19, DeSantis parecía no satisfacer a nadie.

Así que el gobernador escogió un carril. DeSantis se puso del lado de la base republicana de la que dependería su futuro político.

Un experto en salud pública que habló directamente con DeSantis en ese momento, quien, al igual que otros a los que entrevisté, no quería ser citado por su nombre por temor a represalias, dijo que el gobernador se refirió específicamente a los residentes mayores en áreas conservadoras como Villages como "mi personas" y parecían más preocupados por ellos al considerar la respuesta al coronavirus. Más tarde, su agenda escéptica sobre las vacunas reflejó el estado de ánimo de muchos votantes conservadores, que se habían aferrado a caracterizaciones erróneas sobre los riesgos del covid-19 y teorías de conspiración sobre las vacunas destinadas a detenerlo.

La respuesta pandémica de DeSantis ayudó a convertirlo en una figura nacional, valorado entre los conservadores y vilipendiado por los demócratas y muchos expertos en salud pública.

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Es difícil decir con certeza cuánto afectó cualquier política gubernamental en particular cómo le fue a un estado durante el Covid-19, dado que los factores fuera del control de cualquiera (como la demografía y la infraestructura) jugaron un papel importante en dictar el curso de la pandemia a nivel local. nivel.

Pero los expertos en salud pública con los que hablé creen que el enfoque de DeSantis probablemente empeoró las cosas. Su estado experimentó una recuperación económica más rápida que muchos otros, pero tuvo un costo: Florida ocupa el puesto 13 entre los estados en muertes per cápita. Ajustando las muertes por edad, el impulsor más importante de muertes en la pandemia, Florida estuvo, en el mejor de los casos, en el medio del camino entre los estados en su desempeño pandémico.

Su evolución también es otra ventana al tipo de líder político que es Ron DeSantis. Como Andrew Prokop de Vox explicó anteriormente, el modus operandi del gobernador ha sido tomar cualquier tema y posición conservadora dominante en un momento dado y adoptarlo.

Su historial pandémico es el ejemplo más sorprendente de la personalidad política camaleónica de DeSantis. Y una vez que eligió un camino, lo siguió sin piedad.

Al revisar los informes de prensa de marzo y abril de 2020, lo más sorprendente es cuán típica fue la respuesta inicial de DeSantis. Como la mayoría de los líderes políticos en los Estados Unidos y en todo el mundo, incluso el entonces presidente Trump en ocasiones, el gobernador parecía reconocer la enormidad del desafío que tenía por delante.

El 12 de marzo, disuadió a los floridanos de organizar y asistir a grandes reuniones, y al día siguiente, se canceló una gala de 700 personas que sería organizada por Lara Trump en Mar-a-Lago. Un par de días después de eso, DeSantis puso el centro de operaciones de emergencia del estado en su nivel más alto de alerta. Las escuelas estuvieron cerradas hasta por lo menos fin de mes, y el gobernador emitió una orden prohibiendo la mayoría de los visitantes a los hogares de ancianos del estado. Su administración buscó canalizar equipos de protección a aquellas instalaciones con los pacientes más vulnerables, una medida por la que incluso sus críticos aún le dan crédito a DeSantis, aunque algunas instalaciones aún informaban escasez en el verano de 2020. Los indicadores sugieren que los residentes de hogares de ancianos de Florida tenían menos probabilidades de mueren en comparación con los de la mayoría de los otros estados, aunque todavía representaron aproximadamente una de cada tres de las 87,000 muertes pandémicas en general del estado.

Demostró una comprensión de cómo funciona la cadena de transmisión y los riesgos que representa para las personas más vulnerables. “Usted podría adquirir esto, no tener un impacto negativo en usted personalmente, pero luego puede estar involucrado transmitiéndolo a alguien donde podría ser serio”, dijo el gobernador durante una de las primeras conferencias de prensa.

El estado contrató a científicos para reforzar sus capacidades de respuesta ante emergencias e inicialmente gastó millones en esfuerzos de rastreo de contactos y recopilación de datos. El 23 de marzo, DeSantis cerró los parques estatales. La agencia ambiental de Florida dijo que los cierres eran necesarios para "mantener con éxito la guía [de los CDC] para maximizar el distanciamiento social y evitar reuniones de más de 10 personas".

DeSantis se demoró en emitir una amplia orden de quedarse en casa. El Miami Herald lo reprendió en un editorial del 22 de marzo por "actuar como si te importara". El gobernador había estado instando a los floridanos a adherirse voluntariamente a las reglas de distanciamiento social. Pero, después de los informes de los medios nacionales sobre las vacaciones de primavera en el estado que desafiaron las pautas de salud pública, finalmente emitió una orden de quedarse en casa de 30 días el 1 de abril.

“Queremos que las personas durante este tiempo estén espiritualmente juntas, pero que permanezcan socialmente distantes”, dijo DeSantis el 6 de abril, poco antes de las vacaciones de Pascua y Pesaj. “Por favor, mantén a Dios cerca, pero por favor mantén alejado al Covid-19”.

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El experto en salud pública que se reunió con DeSantis en este momento describió su enfoque de la pandemia como "convencional". DeSantis parecía querer controlar la narrativa, algo que no es inusual en un político, dijo esta persona, pero se tomó el virus en serio, hasta el punto de que no se acercó físicamente a algunos de los expertos presentes en una reunión privada.

Entonces algo cambió. Cuando el experto en salud pública se reunió con DeSantis un mes después, el gobernador dio una "conferencia" de 45 minutos a un pequeño grupo de expertos en salud pública sobre lo que pensaba que estaba pasando con el coronavirus: solo era un riesgo para los ancianos, por lo que las restricciones para los más jóvenes no tenían sentido.

En el transcurso de la reunión, el gobernador nunca hizo una sola pregunta a los expertos en la sala, dijo esta persona.

Alrededor de este tiempo, el estado de ánimo entre los votantes y líderes conservadores hacia las restricciones pandémicas se estaba agriando y, a veces, volviéndose violento. El presidente Trump instó a los estados a reabrir la economía, mientras lanzaba una campaña de reelección. Según los informes, los gobernadores del sur estaban haciendo planes en conjunto para aliviar esas restricciones, un esfuerzo del que DeSantis era parte.

El 1 de mayo, el estado comenzó a reabrir. Los restaurantes podrían reanudar sus operaciones con capacidad limitada. Los hospitales comenzaron a realizar cirugías electivas nuevamente. Durante el resto del mes, se permitió que los restaurantes ampliaran su capacidad y se permitió la reapertura de otros negocios, como los gimnasios. A principios de junio, los parques temáticos, una fuente importante de turismo en el estado, y los bares también comenzaron a reabrir.

A medida que avanzaba su reapertura, DeSantis comenzó a tomar un tono más combativo con los medios. Describió su enfoque como conservador y basado en datos. El estado aún no había experimentado su primera ola importante de la pandemia, por lo que, en opinión del gobernador, la reapertura estaba justificada.

"La gente debe darse cuenta de que mucho de lo que se dijo allí no ha demostrado ser cierto", dijo a mediados de abril.

Pero en los meses siguientes, cuando los casos y las muertes se aceleraron, DeSantis mantuvo el rumbo en gran medida. De hecho, profundizó. Estaba vendiendo una historia sobre Florida como un oasis de la ortodoxia de la salud pública.

Un científico de datos que fue contratado por el estado me contó sobre una reunión con altos funcionarios del departamento de salud en junio de 2020. Mientras esta persona miraba los datos, pensó que estaba claro que la primera gran ola de coronavirus de Florida se estaba formando y se lo dijo a los funcionarios. . Pero su respuesta fue que el aumento en los casos fue el resultado de más pruebas, no un aumento significativo en la cantidad real de infecciones.

Este científico dijo que les explicaron a los altos funcionarios de salud que las matemáticas no respaldaban esa conclusión, que el aumento en el número de casos fue exponencialmente mayor que los aumentos recientes en la capacidad de prueba del estado. No hubo respuesta a ese contraargumento de los líderes del departamento de salud.

"Creo que los científicos con los que estaba hablando sabían que tenía razón", dijo esta persona. "Pero decir eso era romper con la administración".

Efectivamente, las infecciones por coronavirus en Florida explotaron en junio y julio, ya que el promedio diario de casos nuevos aumentó de menos de 1000 el 1 de junio a un pico de casi 11 900 a mediados de julio. Alrededor de 180 floridanos morían cada día a medida que el calendario cambiaba de julio a agosto.

La respuesta de DeSantis al aumento de casos y muertes en su estado fue limitada. Se resistió a los llamados para exigir máscaras en espacios públicos. Citó a las personas más jóvenes como los principales impulsores de la propagación, y aunque advirtió nuevamente que las personas más jóvenes podrían transmitir el virus a otros, fue más fatalista sobre la capacidad del gobierno para influir en su comportamiento.

“Van a hacer lo que van a hacer”, dijo el 28 de junio.

Durante el verano, DeSantis se reunió con algunos de los académicos que escribieron la controvertida Declaración de Great Barrington, en la que criticaron los bloqueos y otras intervenciones mientras argumentaban que permitir que la mayoría de las personas se expongan al virus sería la forma más rápida de desarrollar inmunidad en la población. DeSantis adoptaría este concepto de inmunidad colectiva en los próximos meses. Al parecer, junto con la rebelión de la base conservadora contra las intervenciones de salud pública, perdió la fe en su capacidad para marcar la diferencia. La economía reabriría y el virus haría lo que hiciera.

Lo único que DeSantis podía intentar controlar era la narrativa de la pandemia. Algunas de las acusaciones hechas contra su administración, como las de la denunciante Rebekah Jones, no han resistido el escrutinio. Pero las decisiones de personal de DeSantis y las acciones de sus subordinados cuentan la historia clara de una administración que se sentiría cómoda con una manipulación cada vez más descarada de los hechos.

En el otoño de 2020, la administración de DeSantis contrató a un residente de Ohio y bloguero aficionado que había ganado cierta notoriedad por sus opiniones escépticas sobre el covid-19 para que sirviera como analista de datos pandémicos.

Más tarde, el gobernador nombró a Joseph Ladapo, educado en Harvard, como cirujano general del estado en septiembre. Ladapo, el principal funcionario de salud del estado, se convertiría en el rostro del escepticismo sobre las vacunas contra el covid-19 en Florida, una causa que DeSantis ha abrazado con creciente fervor, al mismo tiempo que la base de su partido también se volvió cada vez más escéptica sobre las nuevas vacunas. que finalmente demostró ser efectivo para prevenir muertes y hospitalizaciones.

DeSantis recibió en privado una dosis inicial, pero ha sido tímido públicamente sobre si recibió alguna vacuna de refuerzo. En público, sus comentarios han evolucionado desde un énfasis en la libertad individual hasta poner en duda la seguridad y eficacia de las vacunas mismas. El gobernador finalmente pidió a los tribunales estatales que convocaran a un gran jurado estatal especial encargado de investigar las vacunas contra el covid-19, las empresas que las produjeron y los expertos en salud pública que las respaldaron.

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Ladapo ha sido el megáfono de estos puntos de vista contra las vacunas, que incluyen decir que los niños sanos no deberían recibir las vacunas y sugerir que, para algunos, el riesgo de las vacunas podría ser mayor que el riesgo de covid-19. Esa orientación se ha justificado en parte por datos manipulados, según la reciente investigación del Tampa Bay Times.

Según el Times, un análisis producido por el estado mostró que el riesgo de muertes relacionadas con el corazón aumentó para los hombres jóvenes después de la vacunación. Ladapo citó ese análisis en su recomendación de que los hombres jóvenes no se vacunen. Pero ese análisis final omitió información clave que había estado presente en borradores anteriores del informe: el riesgo de muerte de los hombres jóvenes por un evento cardíaco fue mayor después de una infección por covid-19 que después de la vacunación.

Ladapo objetó cuando el Times le preguntó sobre la aparente eliminación, señalando la solicitud de DeSantis de una investigación del gran jurado sobre las compañías farmacéuticas que produjeron las vacunas.

“Como cirujano general, mis decisiones continúan siendo guiadas por la ciencia en bruto, no por el miedo”, dijo en un comunicado al periódico. "Se ha prestado mucha menos atención a la seguridad de las vacunas contra el covid-19 y se han descartado muchas preocupaciones: estos son hallazgos importantes que deben comunicarse a los floridanos".

Cuando Vox se puso en contacto con ellos para esta historia, la oficina de prensa de DeSantis dijo: "Este tema se ha debatido en los medios durante más de tres años, y las narrativas falsas se han desacreditado hasta la saciedad".

Un portavoz del departamento de salud de Florida preguntó sobre el informe del Tampa Bay Times, vinculado a un estudio publicado en la revista Circulation de la American Heart Association que encontró una mayor incidencia de miocarditis en hombres jóvenes después de la vacunación que después de la infección. También citaron un estudio de Nature del Reino Unido que en la conclusión declaró que "no encontró evidencia de un aumento sustancial del riesgo de mortalidad, ya sea debido a eventos cardíacos o en general, a partir de vacunas de ARNm" y que dijo que la metodología utilizada en el propio análisis de Florida de las vacunas que fueron objeto del informe del Tampa Bay Times habían "introducido sesgo" en los resultados. El departamento de salud de Florida también señaló la afirmación de Ladapo este mes de que la Organización Mundial de la Salud ahora recomienda no dar a los niños la vacuna Covid-19, afirmación desacreditada por Associated Press.

El arco de la transformación de la administración DeSantis de un manejo de crisis relativamente anodino a un proveedor de información errónea es más claro en retrospectiva, según el registro público y las entrevistas con expertos que estaban sobre el terreno en Florida. DeSantis llegó a priorizar la economía sobre el consenso de salud pública.

Todas las intervenciones potenciales tenían límites, y los expertos todavía están discutiendo sobre el impacto preciso de las diferentes políticas. Pero los expertos en Florida que lo vieron a él y a su administración de cerca creen que el enfoque de DeSantis tuvo un costo para proteger la salud de las personas. La evidencia empírica sugeriría que su estado tuvo un desempeño mediocre en el mejor de los casos en la métrica más importante de la pandemia: salvar vidas.

Para los expertos frustrados por las acciones del gobernador en los últimos tres años, el espectro de la política se cierne sobre ellos.

“Cuando la base se mueve en esa dirección, entonces es lógico, pero no impulsado por la ciencia o la salud pública, hacer lo que es importante y mejor para su gente”, me dijo el experto que se reunió con DeSantis.

Con el paso del tiempo, esta persona pensó que el enfoque de DeSantis se convirtió en: "Deslumbrarlos con tonterías".

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